（21）
临下隧道时，绍江发现在离隧道不远处的公告栏前，聚集了头戴桔黄色安全帽的民工。他们伸长脖子在看。透过人群的肩缝，绍江看到一个斜挎解放揹包，站在一辆邮差自行车前的人影。绍江心里一阵紧张和担心起来，他怕林医生或董茗又遭什么意外。挤过人群，绍江才发现，那不是公安部门的二次通缉令，而是林医生发的寻人启事，急等邮差回来，双方好一起去法院办理离婚手续。
绍江想：这是何苦，还双方一个自由都好。绍江不很懂法，不久，市法院就在它的公告栏贴出，限期让失踪邮差出庭，否则判离婚案的公告视为送达并生效。
民工议论着，并叹气。知道一些事情背景的民工认为：漂亮的女人娶不得，门当户对很重要，总之一阵莫名其妙的感慨。一个小胖墩工人，挤到了常给他们班组讲企业文化课的绍江前面，回头憨厚笑笑。胖墩和班组其他五人，紧紧腰间的安全带。当他们发现绍江也要进入幽深的巷道时，竟把绍江夹在队伍中间，或许算是对他们眼中的小领导，主动做个保护吧。
绍江第一次下正在施工的隧道，在涟山引水隧道开拓时，他只是在洞外围搬运。当进入洞穴后，昭江觉得腿脚和膀臂，都是寒的，这让人犹如在北极冰雪的天空里一般。偶尔，从洞穴的拱顶，坠落一两粒如珍珠大小的冰水珠，落在脸上，慢慢向眼角和鼻尖弥散开去。不一会，进洞的昏暗感过去，绍江感到，眼前施工照明用的白灯光，它们在幽暗的空间某一点时而汇聚，时而向外散射开去，如同环宇间的星云，在具有喀斯特地貌奇异的岩壁上闪烁。
再往前到隧道的尽头，并不是想象中的大型机械，因为有通向深海的流砂断岩地带，眼前这初始段的百米为人工开拓，手工做护壁。隧道的前沿，被分解成如蜂窝状，一块一块需用铁铲开挖，然后迅速用快干水泥浆支护。工程进度缓慢，有时掘进完成的护壁并不稳固，塌陷与掘进循环反复多次，一天只能掘进几公分。
绍江很好奇，看见一组如豆腐一样柔软的护壁，他想去磕碰蜂巢状的小格子。小胖墩师傅对绍江大喊，就像对方没通过同意，动自家的碗筷一般喊：“不能动，初凝后才有强度！”
绍江惊吓的缩头，如同触碰到正烧开金属水壶的外壳，迅速把手也缩回。在懂行的师傅们看来，这一声吼叫很重要呢，如果这未凝固的护壁破坏，说不定，如豆沙一般的泥浆会再次灌回隧道，施工安全进度都受影响，无疑就是一场事故。所谓千里洪堤，毁于蚊穴，就是这样理。
小胖墩和工友们在另一半凝固了的护壁工作面开始作业，他们用锹镐在新软土层上作业
，掘进成功后迅速护壁施工，一边防止泥浆整体塌陷，一边又要保证每个蜂窝孔洞能慢慢向前延伸。忽然，小胖墩手中的铲锹碰到了很坚硬的东西，用点力气，手臂就感像触电一样的发麻。当进隧道的班组和专家确认已经打到坚硬的岩层，确认卧式锅炉一样的盾构机可以再次开机作业，通向海滨的隧道完全能按进度计划贯通时，洞内外所有人都在庆祝、狂欢。小胖墩先是一阵大笑，然后，开始流鼻血，接着便倒在隧道巷内，他呻吟着：“一条大河，我……家。”
洞内有些嘈杂，许丽接到隧道内这一具有里程碑的喜讯后，汇报给了总公司，电台电视台的记者，为抢新闻也进入隧道采访。他们也戴着桔色安全帽。女记者美丽动人，男导播衬衫白净。但他们没有听清楚倒下的小胖墩嘴说了什么，就转问绍江：“他说什么？”
绍江真切听到小胖墩的呻吟，可并没听清小胖墩的整段话，但言中有个家字确定无疑。于是，绍江道：“等隧道贯通，我们才回家！”
整个施工现场，大家激动得热泪盈眶。直到整个隧道贯通，江海市地铁试运行，也没有人想起安排小胖墩回家。而这天，他患肝癌的老父亲，永远离开了他的儿子：小胖子！
那天，绍江从隧道口站了很久，他的眼睛从幽暗的空间，逐渐转为适应洞外的亮光。
许丽经理也在洞外等了好久，她仍然穿着青色女式西装。外翻的衬衣领，愈加白亮，发着淡蓝色的荧光，并衬着她清爽的短发。她青春少女般红润的脸带着微笑，就像恋爱中的女人一样美丽。
她胸前戴着一敉红色的企业小徽章，她兴奋地对着绍江喊：“绍一级助理……”
企业经理助理职位分三级：初级（三级）、二级、一级。由于绍江主动下隧道，并能与民工打成一片，报道写得新颖生动，加上许经理的推荐，绍江职位一下升了二级。绍江有些惶恐，两腿打着小颤，出了隧道后差点忘了怎样站立。他原先的主观想法，就是主动下去，只求做个普通民工，但这一下……
面对荣誉、晋级，绍江一下又感激起许丽。
可许丽显出职业女性的沉着，表面上看，她微笑，平等地看着所有人。绍江主动下隧道，给她所分管的宣传部带了好头，并受到上级的表彰。乘着盾构机顺利掘进完成江海作业段，现场再度欢庆的时候，面对摄影记者挂着大炮筒长焦距相机，许丽轻轻牵着绍江的手，站在乌紫的镜头前，在镜头开拍的那一刻，她悄悄在绍江耳边嘱咐：“人多，公共场合，不要称我许姐！”
绍江的手被许经理牵了很短的时间，然后，两只手似碰非碰，这就像男女歌星对唱曲时的肢体接触，让人在艺海的幻觉中，感觉无限美好。彼此间竟有一种超脱尘世，并无非分之想的崇高。