当遇到洪水滔天时，西方讲的是“诺亚方舟”，而我们讲的是“大禹治水”或精卫填海”。究其根源，应是流传了数千年的“天下”概念和思想。
关于“天下”一词，百度如是说:汉文化圈对宇宙的专有概念。字义上的意思为“普天之下”，没有地理、时间和空间的限制，不过，也有不同的用法，用来形容某一种地理概念。天下。是语境可以不断扩展的词。天下之概念，伴随一定的秩序原理，就像自己的欲望广阔无边的宇宙观。
我们的“天下”概念，最早成熟于西周，蜿蜒流传数千年，直到清灭，为现代“国家“概念所取代。
中学课本中有一句“普天之下，莫非王土”，这来源于一个具体的语境，即西周分封制。既然由“天下共主”的周王将自己的天下进行分封，对于那些千里之外的人群，虽不强迫他们服从自己，但要求他们承认自己的合法地位。为什么会这样呢？当时列国割剧，周王朝既不是最强的，也不是最大的，只因提出了“天下”的概念，被大家认同，进而尊为“王”。周王朝自知家底薄，无力一统天下，只好是接受这样的现实，并把孩子们分封到各地，以地为姓，王室一脉发展缓慢。这现实持续八百余年，直到秦灭六国，实现真正意义上的统一天下。
直到清末，被称作“前现代国家”时，”天下”概念仍占据统治地位。当清朝与英国签属租借香港条约时，饱读诗书的大臣们认为，皇帝为天子，将弹丸之地赏赐于人并无不妥，反而是英国王名字与清皇帝名字在条约上并到出现，是万万不能接受的。
唐代魏征，是把“天下”概念运用自如的一个典型。魏征敢于直谏，且屡屡成功，均源自对“天下”的坚守。这一点，在魏征年轻时就已显现。魏征早年在道观当道士，救了被官兵追杀的起义将领窦建德。窦建德说:”你把我交出去，可以得到一大笔封赏，甚至还可以谋个一官半职。”魏征道:“我怎能去做那出卖义士，背叛黎庶，不仁不义之事呢？”听锣听声，听话听音。魏征的话，让窦建德听到的是“我救你不是为你，而是为天下黎民百姓”。一句话，把救人的理由上升到理想信念的高度，表明了自己的志向，还把两个人的追求摆在了一起，窦建德由不得不感动，由不得不安心，为两个有共同抱负的人，日后一起共事打下了厚实的基础。
而魏征让天下”概念大放异彩，则是辅佐李世民成就“贞观之治”。魏征先后提出”求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。”“民为重，君为轻，社稷次之。”“水能载舟，亦能覆舟”等概念。据《贞观政要》记载，魏征向李世民面陈谏议有五十次，呈送给李世民的奏疏十一件，一生的谏诤多达“数十余万言”。其次数之多，言辞之激切，态度之坚定，应是空前绝后了。对这场旷日时久的绝世对决，李世民这么说：“人言魏征举止疏慢，我视之更觉妩媚，正为此耳。”魏征这么说：“陛下导臣使言，故臣得尽其愚，若陛下拒而不受，臣何敢数犯颜色乎？”翻译一下就是，李世民说:"有意见你提呀提呀，我就是喜欢听，越刺耳我听着越动听。"魏征说:"你既然喜欢，于国于民于天下又有利，我何乐而不为呢？"