老子說：天地不仁，以萬物爲芻狗。聖人不仁，以百姓爲芻狗。
老子的意思是說，天地無所謂仁愛，對待萬物像對待草扎的小狗一樣，任憑萬物自然生長；有道的人無所謂仁愛，對待百姓也如同對待芻狗一樣，任憑百姓自己發展。
有人認爲，老子表達了自己無神論的思想傾向，反對將天地、“道”看成神。他認爲天地是自然的存在，無所謂仁也無所謂不仁，它對世間萬物沒有特定的感情，只是任其自生自滅、自由發展。同樣，聖人治理天下也應如此，讓百姓自勞自息，尊崇自然規則，採取無爲而治的方式。太多的冗政繁令只會讓人們不知所從，造成混亂。
有神論認爲，神造成萬物之後，還會護理萬物。神只是賦予萬物生命，然後就看着他們自生自滅，這是對萬物的最大傷害。所以神會引導那些有自主能力的生命，使他們進入和平、安寧的世界裏。
神已經把愛植入到人的心裏，使人能愛他的孩子、父母，以及其他人。如果人的自私之心不能壓倒愛心，那麼人與神就相通了。