1975年，展牧原遇到了第一個讓他怦然心動的女子——何潔舲。
他28歲，外表俊朗，家世優越，風度翩翩。
她24歲，美麗動人，渾身散發詩意和才氣。
他對她一見鍾情，展開熱烈追求，她卻一再躲避，拒絕他的示愛，謊稱自己已經訂婚，想嚇退他。
展牧原頭一次動了真情，不達目的不罷休，半夜打電話到何潔舲的住處，醫生秦非家，詢問何潔舲有未婚夫的事。
秦非告訴他，何潔舲沒有未婚夫，沒有男朋友，確定是單身。
何潔舲與展牧原年貌相當，看上去十分相配，她不肯接受他的追求，只有一個原因。
她有一段不堪回首的往事。
十一二年前，何潔舲是一個小名叫豌豆花，大名叫楊小亭的可憐孤女，出生時，生母去世，5歲，父親死於礦難，6歲，隨繼母改嫁，飽受繼父虐待，8歲，繼母和弟弟妹妹死於水災，一再遭遇失去親人的悲劇，她覺得自己是一個不祥的災星，沒有勇氣再去愛別人和接受愛，而且，展牧原的家世太好，恐怕不會接受她這樣一個來歷不明的孤兒。
在何潔舲人生最悲慘的時候，是秦非救了她，在她的成長過程中鼓勵她，如今，她碰到了愛情，他鼓勵她勇敢接受。
展牧原對父母表示一定要與何潔舲結婚，他的父母，不是頑固保守的老古板，受過西式教育，雖還有門第之見，倒也還算開明。
他們原本對何潔舲的身世，有些擔憂，生怕隱藏着私生女之類不光彩的故事，不過他們見到了何潔舲後，對她出衆的美麗和飄逸脫俗的氣質很欣賞，拋開了對她身世的擔憂和懷疑，答應了展牧原的婚事。
展家喜氣洋洋地爲獨生子準備婚事期間，何潔舲的身世再次出現疑點，她被xx醫院何院長收養的時候，不是棄嬰，而是個十多歲的少女，之前她發生了什麼事，何院長一概不提，只對展家夫婦大談何潔舲的優點。
然後那個疑點，就被一個叫魯森堯的猥瑣老頭解開了。
展牧原爲何潔舲拍的寫真集走紅，被魯森堯拿到，他跟着展牧原，叫他去看xx報的舊聞。
何潔舲隱藏的身世就這麼被展家人知道了，她12歲被繼父強暴，13歲懷孕，生下孩子送進孤兒院，精神崩潰接受心理治療。
展牧原的第一反應是，衝到洗手間大吐特吐，緩過勁來後，他找到何潔舲，把她大罵一頓：你怎麼可以裝純潔裝清高裝脫俗？！
何潔舲也大受打擊，她好不容易纔鼓起勇氣，接受他的熱烈追求，要和他共度一生，可是現在，她在他心中的完美形象徹底崩塌，愛情沒有了，婚姻也不會有了。
秦非跑到展家，把展牧原打了一頓，質問他，何潔舲有什麼錯？她不過是一個可憐無辜的受害者，想要好好活下去，爲什麼要被鄙視？
展家人啞口無言，何潔舲被繼父性侵生下孩子，這是多麼不堪的醜聞！要是接受這樣一個經歷有污點的姑娘做媳婦，他們的家庭，豈不是顏面掃地？別人會怎樣地非議他們？那個繼父會怎樣地敲詐他們？那個孩子又會帶來怎樣的麻煩？他們不想承受這些糟糕的事，有錯嗎？
秦非很沉痛地說，當年，何潔舲頭髮着火在街上飛奔着求救時，沒有人伸出援手，他們都怕那火燒到自己身上，就像高貴的展家，害怕自己清白的門風被玷污。
不是人們不善良，沒有愛心，而是大多的人，第一反應都是先顧慮會不會給自己帶來不好的影響，纔會考慮幫助別人。
如果何潔舲沒有被繼父性侵的不堪往事，那麼展家還是能接受她的，畢竟，她的出身，原也不算低。
要是何潔舲的生母孃家許家，能夠承認這個流落在外的血親，也能爲她的婚事增加助力。
可是許家和展家一樣，不喜歡有辱門第的任何事，許曼亭和楊騰私奔，未婚生女，他們提都不想提，不然，不會完全不打聽許曼亭的下落，不給許曼亭的孩子一點幫助，讓自家骨肉流落到悽慘的境地。
展牧原從秦非義憤的指責中，看出了他對何潔舲的關心和愛護，秦非也坦誠，他默默地愛着何潔舲，但是他不能說，因爲他已經有了家庭。
秦非的妻子寶鵑善良賢惠，兒女珊珊和中中活潑可愛，他有一個這樣幸福的家庭，還是情不自禁愛上何潔舲，只因何潔舲太不幸太坎坷，又太美好太純真，身世和魅力那樣強烈的對比，使她具有極大的吸引力，救了她的秦非，也就成了個在責任和心動之間掙扎的凡人，而不是面對誘惑堅定不移的聖人。
他雖然沒管住自己的心，但他管住了自己沒有做出越軌行爲，既然自己無緣守護何潔舲，他就盼望何潔舲覓得良緣，纔會鼓勵何潔舲勇敢地愛，可惜，何潔舲選擇的展牧原，是消極完美主義者，只愛何潔舲美好的一面，不能接受她的不幸，毫無芥蒂地愛她也沒有對象的鐘醫生，她又沒愛上，這種種的波折，秦非也幫不了忙。
最終，何潔舲在公園的美景中注射毒藥自殺，逃離了世間的髒污、罪惡、私慾，去尋找心中美好的天堂，愛她男人們，只能在無盡的悔恨中追思。