漢昭帝元鳳四年，公元前77年，正月初二，漢昭帝舉行加冠典禮。
漢昭帝劉弗陵生於漢武帝太始三年，公元前94年；後元二年，公元前87年，被立爲太子，同年即位，此時年滿18虛歲。《禮記•曲禮》說：“男子二十冠而字。”是說男子到了二十歲要舉行冠禮，併爲他取一個字。但也有不同，如貴族男子於二十歲時行冠禮，天子、諸侯則十二歲即可行之。
富民侯田千秋去世。當時國家大事全由霍光一人決定，田千秋身居丞相之位，只是謹慎守職而已。
五月，漢文帝祭廟正殿失火。漢昭帝與羣臣身着素服，調發中二千石官員率領左、右、前、後、中五校令所屬工匠修復，六天後修復完畢。太常以及負責管理、守衛祭廟的令丞、郎、吏等都被以大不敬彈劾。六月，朝廷大赦天下。太常、轑陽侯江德因大赦被免職免爵，貶爲平民。
當初，杅冞國派太子賴丹到龜茲國當人質，貳師將軍李廣利攻破大宛國回朝時，將賴丹帶到了長安。霍光採用桑弘羊原來的建議，任命賴丹爲校尉，率領軍隊前往輪臺屯田。龜茲貴族姑翼對龜茲王說：“賴丹本來是我國的人質，如今卻佩戴漢國的印信、綬帶前來屯田，我國將來必受其害。”龜茲王於是派人殺了賴丹，然後上書漢朝廷謝罪。
樓蘭王去世的時候，匈奴最先得到這一消息，便將在匈奴爲人質的樓蘭國王子安歸送回，安歸於是當上國王。漢朝派使臣前往樓蘭國，詔令其入長安朝見，但被拒絕。樓蘭國位於西域的最東部，靠近漢朝，只是中間隔着白龍堆沙漠。這個地方缺水和牧草，以前的時候，樓蘭國還經常派嚮導，揹着水擔着糧，迎送漢朝派往西域各國的使者。但因爲多次受到漢朝地方官吏和駐兵的侵擾，樓蘭國不堪其擾，不願再與漢朝來往。後來，樓蘭受了匈奴的離間，多次攔殺漢朝使臣。樓蘭王安歸的弟弟尉屠耆歸降了漢朝，將樓蘭的情況報告了漢朝廷。擔任駿馬監的北地人傅介子出使大宛，漢昭帝詔命其一併責問樓蘭、龜茲兩國。傅介子來到樓蘭和龜茲，責問兩國國王爲何背叛漢朝，兩國都道歉謝罪。傅介子從大宛回來，又到了龜茲，正好匈奴使臣從烏孫返回，也正在龜茲，於是傅介子率隨從將匈奴使臣殺了。回國後，傅介子向朝廷報告了此事，漢昭帝詔封傅介子爲中郎，改任平樂監。
傅介子對大將軍霍光說：“樓蘭、龜茲兩國多次朝秦暮楚，不嚴加懲處，他們就無所戒懼。我經過龜茲時，發現龜茲王很容易接近，可以很容易地制服他。我願意去刺殺他，以此向西域各國顯示漢朝之威。”霍光說：“龜茲路遠，先去樓蘭。”經漢昭帝同意，傅介子率領士卒，攜帶很多金銀，宣稱要賞賜外國，先來到樓蘭。樓蘭王對傅介子不太感冒，傅介子便假裝離去，到達樓蘭西部邊界時，讓翻譯回去對樓蘭國王說：“漢朝使者攜帶黃金、綢緞等一路對各國進行賞賜，大王如不來受賞，就到西邊的國家去了。”還拿出黃金、財寶等給翻譯看。翻譯回去向樓蘭王報告，樓蘭王貪圖漢朝財物，便前來面見傅介子。傅介子和他飲酒，還把黃金財寶擺在那裏顯示，然後都喝醉了。傅介子對樓蘭王說：“漢朝天子有祕密讓我轉告大王。”於是樓蘭王起身隨傅介子進入後帳，屏退侍從人員密談，這時，兩名精壯的士卒從背後刺向樓蘭王，利刃穿胸相交，樓蘭王當場死亡，樓蘭國的貴族大臣、侍從人員四散逃亡。傅介子宣告樓蘭王背叛漢朝之罪，說：“天子派我誅殺樓蘭王，改立尉屠耆爲王。漢國大軍很快就到，你們不要輕舉妄動，否則將招來滅國之禍！”傅介子於是將樓蘭王安歸的人頭割下，用驛馬快速送到皇宮，懸於未央宮北門之外。
漢朝立尉屠耆爲樓蘭王，改國名爲鄯善，並頒刻印章，賜給尉屠耆宮女做夫人，又爲他準備了車馬、行李。丞相率領文武百官送至長安橫門之外，祭祀路神，然後送其回國。尉屠耆向漢昭帝請求：“我久居漢朝，如今回國後勢單力弱，況且前王的兒子還在，害怕被他殺害。樓蘭有伊循城，土地肥沃，希望朝廷能派一位將軍去屯田，也使我能夠借重漢朝的兵威治理國家。”於是漢朝派了一名司馬、四十個吏士到伊循城屯田，以鎮撫鄯善國。
七月二十三日，朝廷封範明友爲平陵侯、傅介子爲義陽侯。
司馬光認爲，聖明的君王對待戎狄外族，如果他們背叛，就發兵征討；如果臣服，就不再追究。樓蘭王既已服罪，卻又對其誅殺，那麼以後如果再有背叛者，就很難使他們歸附了。如果認爲樓蘭王有罪一定要征討，也應派軍隊，堂堂正正地公開進行懲罰。而今竟然派使臣用金銀財寶進行引誘，然後將其殺死，以後再有奉命出使各國的使者，還能再讓人信任嗎？況且以大漢朝的強盛，竟然用如此下三濫的盜賊用的手段來對付蠻夷外族，羞不羞啊？有的人還讚美傅介子立了奇功，真是大錯特錯了。
司馬光所指，當是指東漢的班超。《後漢書·班超傳》記載：
（漢明帝）永平五年，兄（班）固被召詣校書郎，（班）超與母隨至洛陽。家貧，常爲官傭書以供養。久勞苦，嘗輟業投筆嘆曰：“大丈夫無他志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎！”左右皆笑之。超曰：“小子安知壯士志哉？”
唐代詩人李白也曾寫下《塞下曲》六首，第一首就說：
五月天山雪，無花只有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。曉戰隨金鼓，宵眠抱玉鞍。願將腰下劍，直爲斬樓蘭。
一些讀史人也曾有人說，孤膽英雄傅介子獨斬樓蘭王，是漢朝最牛的斬首行動，令大漢威震西域，甚至稱之爲“戰狼外交家”。
漢昭帝元鳳五年，公元前76年，夏季大旱。秋季，撤銷象郡，將其地分別劃給鬱林、牂柯二郡。冬十一月，大雷。十二月初六，宜春侯王訢去世。漢昭帝元鳳六年，公元前75年，正月，朝廷募集各郡、國役夫修築遼東、玄菟二城。夏季，大赦天下。烏桓部再次侵犯邊塞，漢朝派度遼將軍範明友率兵出擊。冬十一月二十七日，朝廷任命楊敞爲丞相，少府、河內人蔡義爲御史大夫。