BC和AD是現在國際通用的公曆紀年方式，是由教皇格里高利十三世於1582年頒佈的。
BC是Before Christ的縮寫，意爲“基督誕生之前”，用來指“公元前……”，也叫“主前……”，如654 BC，公元前654年。
AD即Anno Domini，出自拉丁語，意爲“in the year of the Lord”，即“主的元年”，用來指“公元……”，如AD 2017，公元2017年。
傳統上，BC放在年份後面，AD放在年份前面，記住“年前年後”就不會記反了。但實際上AD放在年份後面的情況也使用得非常普遍，特別是搭配century的時候，如the fourth century AD，公元4世紀。
BC和AD之間沒有“零年”，1 BC（公元前1年）之後直接是AD 1（公元1年）。
因爲BC是Before Christ的縮寫，所以AD常被誤認爲是After the Death of Christ的縮寫，其實不然，因爲如果這樣的話，耶穌大約33年壽命就沒有被包括在內，因爲耶穌出生於主前7年，被釘十字架是在公元33年。