方法論，就是關於人們認識世界、改造世界的方法的理論。
它是人們用什麼樣的方式、方法來觀察事物和處理問題。概括地說，世界觀主要說明世界“是什麼”的問題，方法論主要說明“怎麼辦”的問題。
方法論是一種以解決問題爲目標的理論體系或系統，通常涉及對問題階段、任務、工具、方法技巧的論述。方法論會對一系列具體的方法進行分析研究、系統總結並最終提出較爲一般性的原則。
方法論也是一個哲學概念。人們關於“世界是什麼、怎麼樣”的根本觀點是世界觀。用這種觀點作指導去認識世界和改造世界，就成了方法論。 方法論是普遍適用於各門具體社會科學並起指導作用的範疇、原則、理論、方法和手段的總和。歷史唯物主義的著作中經常提到方法論這個概念。
作用
解決問題爲目標的體系或系統
關係
與世界觀
世界觀，通俗地講，就是“觀世界”，是人們對世界的總體看法和根本觀點。方法論，就是人們認識世界、改造世界的一般方法，是人們用什麼樣的方式、方法來觀察事物和處理問題。概括地說，世界觀主要解決世界“是什麼”的問題，方法論主要解決“怎麼辦”的問題。
一定的世界觀原則在認識過程和實踐過程中的運用表現爲方法。方法論則是有關這些方法的理論。沒有和世界觀相脫離、相分裂的孤立的方法論；也沒有不具備方法論意義的純粹的世界觀。一般說來，有什麼樣的世界觀就有什麼樣的哲學方法論。唯物主義世界觀要求人們在認識和實踐中從實際出發，實事求是。唯心主義世界觀則從某種精神的東西出發。客觀唯心主義世界觀要求人們在行動中遵從某種客觀的精神原則或宗教教義、神靈的啓示等等。主觀唯心主義世界觀則認爲人們可以按着自我的感覺經驗、願望、主觀意志等等行事。辯證法的世界觀要求從事物的普遍聯繫和永恆運動中把握事物，分析事物自身的矛盾和解決這些矛盾。形而上學世界觀則促使人們孤立地、靜止地、呆板地考察事物。哲學方法論以一定的世界觀爲根據，世界觀以自身對人們的認識方法和實踐方法的指導意義而取得存在的價值。哲學方法論離不開世界觀，自然科學方法論也必須以自然觀和科學觀爲前提。各門具體科學的研究方法歸根結底也受一定世界觀的制約。這種制約以不同層次的方法論爲中介。各層次的方法論不直接統一，它們之間存在着某種差別。世界觀與方法論的一致性不是簡單的同一，懂得世界觀並不等於掌握方法論。方法論是運用世界觀的理論，但運用世界觀、掌握方法論均需要作專門研究。
與歷史唯物主義
歷史唯物主義正確解決社會存在和社會意識關係的基本原則（見社會存在決定社會意識），是各門社會科學的根本出發點。社會是物質世界的特殊部分，不瞭解它的特殊性，就不可能把一般唯物主義原則和辯證法思想正確地應用於社會歷史的認識過程。歷史唯物主義揭示了勞動在人類社會形成和發展中的決定作用，指出了社會的物質關係對於政治關係和思想關係的決定作用，闡明瞭社會存在同社會意識的關係是歷史觀的根本問題，爲各門社會科學奠定了唯物主義認識論的根本原則。歷史唯物主義所闡明的，從社會存在說明社會意識、從生產力說明生產關係、從經濟基礎說明上層建築，以及從生產力、生產關係和上層建築的相互關係說明社會發展規律的認識路線，對社會生活各個領域的研究都具有普遍的指導意義，各門社會科學只有遵循這一認識路線才能正確地概括經驗材料，得出科學的結論。
分類
古方法論
中國哲學史上對求知的方法有過許多論述，從不同角度表述了有關認識方法的各種見解，形成了具有中國文化傳統的認識方法的理論。
孔子對求知的方法有所闡發。他強調學思並重，明確提出“學而不思則罔,思而不學則殆”。這是注重知的後天來源。他主張“博學”、“多聞”、“多見”。但反對滿足於獲得衆多雜亂無章的知識，要求用“一以貫之”的原則把所有的知識貫穿起來。“一以貫之”是通過思的功夫達到的，也是思的方法論原則。根據這一原則，孔子還提出了“舉一隅而以三隅反”、“叩其兩端而竭”等方法。他還強調“毋意、毋必、毋固、毋我”，即反對臆測、武斷、固執、主觀的思想方法。
在孔子以後，墨子注重實際驗證或實際應用的經驗方法。老子、莊子不重經驗而主張直覺的方法，要求冥思以直接領會宇宙的根本。孟子講盡心，主張反省內求，也是一種直覺的方法。荀子將觀物與體道結合起來，要求在對事物的觀察中認識規律即“道”、並根據道進行類推，以求得宇宙萬物的普遍知識。荀子還主張“虛壹而靜”、“解蔽”，這是他提出的端正思想以求得真知的方法。
在中國古代的名辯思潮中，惠施、公孫龍等人的論辯反映了一般與個別、相對與絕對的矛盾，他們都從不同的側面割裂了個別和一般、相對和絕對的關係。後期墨家和荀子則注意把它們結合起來，這一討論對推動中國古代思想方法論的發展具有重要意義。
從宋到明清，哲學家們也比較重視方法論的討論，程朱學派主張“道問學”，注重“格物致知”的綜合方法，認爲知爲人所固有，但必須格物以致之，“即物而窮其理也”。陸王學派則主張“尊德性”，即重內心,認爲一切真知都來源於內心，只要在內心上下功夫就行了。清代的王夫之、顏元、戴震都比較重視認識的方法。其中王夫之把前人所講的格物致知分解爲二：格物是從事物、經驗中求得道理，即歸納法；致知是思辨推理的方法,即演繹法。而且，他認爲兩者是相互補充，不可割裂的,“非致知則物無所裁，而玩物以喪志；非格物則知非所用,而蕩智以入邪。二者相濟，則不容不各致焉”。
中國哲學傳統還特別注重爲人們校正行爲、提高道德而提供準則和方法。在中國哲學中，倫理學和道德修養、道德實踐的方法論有着特別豐富的內容，認識的方法論包含在倫理實踐的方法論之中。
近方法論
在古代中國哲學和古希臘羅馬哲學中，還沒有專門的自覺的方法論學科分支。方法論的發展與近代大工業和自然科學的發展是不可分的。資本主義的萌芽和工商業的發展促使了近代自然科學的興起和發展，產生了探索正確認識自然的科學方法論的迫切需要。這時，哲學作爲方法論的意義才被突出出來。
近代方法論的奠基人是英國哲學家培根。他推崇科學，反對遏制科學的宗教神學和經院哲學。培根在《新工具論》中，總結了科學實驗的經驗，提出了新的認識方法即經驗歸納法。培根用他的方法體系武裝了科學，推動了科學的發展。
法國哲學家R.笛卡爾提出了理性演繹方法論。他同培根一樣，反對經院哲學，主張發展科學。笛卡爾不滿意經院哲學從聖經教義出發的演繹法，認爲從中得不出任何可靠的知識。他重視理性，在《論方法》一書中提出4條方法：
①普遍懷疑，把一切可疑的知識都剔出去，剩下決不能懷疑的東西；
②把複雜的東西化爲最簡單的東西，例如把精神實體簡化爲思維，把物質實體簡化爲廣延；
③用綜合法從簡單的東西得出複雜的東西，他說過：“給我廣延和運動，就能造出一個世界來”；
④累計越全面、複查越周到越好，以便確信什麼都沒有遺漏。他曾用這種理性演繹法從分析上帝的完滿性的概念推論上帝的存在性。他主張清楚明白性，並稱之爲“自然的光明”，即理性。笛卡爾特別強調數學，主張一切知識都應該象幾何學那樣，從幾條“不證自明的”“天賦的”公理中推演出來，認爲只有這種知識才是最可靠的知識。
英國的J.洛克和D.休謨進一步發展了經驗主義方法論。洛克提出了感覺論的認識論。休謨提出了批判理性知識的懷疑論。歐洲大陸的B.斯賓諾莎和G.W.萊布尼茨進一步發展了唯理論的方法論。特別是斯賓諾莎用理性演繹法，效法幾何學的方式即公理方法,建立了自已的哲學體系。這時方法論已經作爲認識過程的哲學根據。由於19世紀以前，整個自然科學還處於蒐集材料的階段,只有數學和力學得到較充分的發展，故機械論和形而上學思維方法佔着統治的地位。
I.康德第一個打破了形而上學思維方法的缺口。他從物質微粒之間的吸引和排斥的矛盾統一運動來說明太陽系的形成和發展，促使了機械唯物主義方法的破產。與此同時，他建立了龐大的先驗唯心主義體系，力圖把整個哲學變成方法論。康德批判地考察理性思維的方法以及它認識世界的可能性，形成了先驗唯心主義的批判的方法論。康德批判萊布尼茨的唯理論，說他盲目地相信理性的可靠性，全盤否認感覺經驗的必要性；也批判了休謨的經驗論，說他排斥理性在認識中的作用，否定普遍性和必然性，否定了科學知識。康德把萊布尼茨的唯理論和休謨的經驗論結合起來，認爲沒有感性直觀材料，理性思維是空洞的；沒有邏輯範疇、概念，感性直觀就是盲目的。但是，在康德看來，邏輯概念範疇不是來自感性經驗，而是人類認識能力自身固有的，從而實際上否認了邏輯的客觀性。
G.W.F.黑格爾批判了康德的批判的方法論。他堅持邏輯的客觀性，但把整個世界的歷史發展看作是絕對理念的辯證的邏輯的發展。黑格爾在《邏輯學》中，強調了理念辯證法作爲普遍的認識方法和一般精神活動方法的作用，因而他的邏輯學也就是其辯證唯心主義的方法論。
馬克思論
唯物辯證法是馬克思和恩格斯在唯物主義基礎上改造黑格爾唯心主義辯證法，所創立的唯一科學的方法論。它是在概括總結各門具體科學積極成果的基礎上，根據自然、社會、思維的最一般的規律引出的最具普遍意義的方法論。唯物辯證法是對客觀規律的正確反映，它要求人們在認識和實踐活動中一切從實際出發，實事求是，自覺地運用客觀世界發展的辯證規律，嚴格地按客觀規律辦事。
唯物辯證法認爲，世界上的一切現象都處於普遍聯繫和永恆運動之中，事物普遍聯繫的最本質的形式和運動發展的最深刻的原因是矛盾着的對立方面的統一。因此，孤立地、靜止地看問題的形而上學思維方法是錯誤的，而矛盾分析法是最重要的認識方法。唯物辯證法認爲，實踐是主觀和客觀對立統一的基礎，脫離實踐必然會導致主客觀的背離，產生主觀主義，所以必須堅持實踐以保持主觀和客觀的一致性。在認識過程中，要用實踐檢驗人們的認識，要善於正確地運用多種多樣的科學實驗和典型試驗的方法。唯物辯證法認爲，整個客觀物質世界以及其中的每一個事物、現象都是多樣性的統一。各自都有自身的結構，包含有不同的層次、要素，組成一個個系統；各個事物、現象、系統都有自身的個性;同時，它們之間又有着某種共性,共性存在於個性之中。多樣性與統一性、共性與個性都是對立的統一。由此產生了認識中的歸納法和演繹法、分析法和綜合法、由感性具體到思維抽象和由思維抽象到思維具體的方法等等。這些不同的方法也都是對立的統一，因而不能片面地擡高其中一種方法而貶低另一種方法，而要把它們各自放在適當的地位。既要反對片面強調歸納法的經驗論，又要反對片面強調演繹法的唯理論、獨斷論和教條主義，而應當把歸納和演繹辯證地結合起來。世界中每個事物、現象都有其自身產生、發展、滅亡的歷史規律，在認識中還必須貫徹歷史方法和邏輯方法的統一。列寧曾對認識事物的基本邏輯方法作了概括:①力求全面性，必須把握、研究事物的一切方面、聯繫和中介；②從事物的發展、運動、變化中觀察事物；③必須把人的全部實踐包括到事物的完滿的“定義”中去；④必須注意真理的具體性。隨着人們對客觀規律的認識不斷豐富和發展，馬克思主義方法論也將不斷地豐富和發展。
馬克思主義哲學方法論最重要的特點在於，它不僅是理論認識的工具，而且是共產主義運動中的偉大革命實踐的工具。它是理論認識方法和革命實踐方法統一的、完整的、科學的方法論，它在社會實踐中和精神生活中起着越來越大的作用。毛澤東以馬克思主義哲學的方法論爲指導，提出了具體革命實踐的領導方法和工作方法的理論。他說：“我們共產黨人無論進行何項工作，有兩個方法是必須採用的，一是一般和個別相結合，二是領導和羣衆相結合。”“從羣衆中集中起來又到羣衆中堅持下去，以形成正確的領導意見，這是基本的領導方法。在集中和堅持過程中，必須採取一般號召和個別指導相結合的方法，這是前一個方法的組成部分”（《毛澤東選集》第3卷，第852、855頁）。
現方法論
自19世紀末 20世紀初物理學革命以後，各門科學都有了突飛猛進的發展。方法論在科學知識中的比重日益提高，方法論對科學發展的作用也日益顯著。這是和科學發展的時代特點密不可分的。具體表現在：①科學對自然和社會的研究越來越廣泛、深入，使科學研究中直觀性的程度減少，抽象化的程度提高，產生了邏輯思維方法高度發展的必要性。②科學的進一步分化和綜合產生了一些新興學科和邊緣學科，促使科學研究的整體性和綜合性增強，產生了系統理論等具有方法論意義的新學科。③現代科學發現了一系列原有科學理論體系不能解釋和說明的新的事實，出現了一些佯謬，破壞了科學體系原有的原則和思維前後一貫的邏輯嚴密性，產生了現代科學範疇體系的許多根本性的變化，同時也促使邏輯方法向前發展。④科學研究課題的複雜性、綜合性在日益加強，隨之而來的科學研究手段日益複雜、精密，科學研究日益成爲集體的、綜合的事業。由此產生了科學研究課題的各個不同方面、不同層次的相互配合、相互協調的必要，從而也產生了協調科學研究不同方面和不同層次的方法論。
科學發展的特點給哲學方法論提出了一系列需要解決的問題，例如：觀察和實驗的關係、科學事實和因果性解釋的關係、歸納和演繹的關係、類推和概括的關係、假說和理論的關係、確定性和不確定性的關係、想象和科學發現的關係、系統和結構的關係、結構和功能的關係、系統和要素的關係、控制和信息的關係、規律和預測的關係，以及理論和實踐的關係等等；科學的發展對方法論的形式也提出了一系列問題，例如科學語言的分析、科學理論的形式結構的分析、科學理論的形成發展和它們的邏輯有效性的條件等等。邏輯經驗主義哲學十分重視對方法論形式方面的研究，而且做出了一些有益的貢獻。但是，邏輯經驗主義哲學否認關於世界觀科學存在的必要性和可能性，把一切關於哲學世界觀的問題統統斥之爲“形而上學”的虛妄問題。邏輯經驗主義者片面誇大方法論的形式方面，往往侷限於對科學理論進行靜態的邏輯分析，忽視和貶低經驗的客觀內容，抹殺科學知識發展中的革命變革問題。自20世紀20年代以來，大多數科學哲學家都把自己的綱領建立在“任何自然科學的知識內容都具有確定的邏輯結構，可以用一個形式命題系統來表示”這樣一個設想的基礎之上，這種形式化的方法和公理化的方法，在科學的發展中有一定的積極作用，但是如果忽略有關事物的客觀本質和真實內容，把對事物的研究僅僅歸結爲關係的方法和追溯到某種設定的公理的方法則是錯誤的。
20世紀50年代以來，西方科學哲學出現了一個新的發展趨勢，主要表現在衝破了對科學理論的靜態的邏輯分析，而把對方法論的研究同科學發展的歷史聯繫了起來。如英國的K.R.波普爾、美國的T.S.庫恩及以後的拉卡託斯和P.K.費耶爾阿本德等都試圖從方法論的角度來說明科學理論的革命和發展。波普爾把科學的發展看成是一系列的證僞過程。他強調演繹,否定歸納，推崇證僞,貶低證實。他甚至說：“我們並不能認識，我們只能猜測。”庫恩提出科學發展是通過常規科學和科學革命的交替發展來實現的。科學革命則是“範式”(paradigm)的取代。他認爲，“新理論如果沒有關於自然界的信念的破壞性的變化是很難興起的”。他所說的“破壞性的變化”是一種非理性活動的產物。他否認科學革命變革中的繼承性。拉卡託斯在吸收波普爾和庫恩思想的長處，克服波普爾樸素證僞主義的基礎上，提出只有在科學研究綱領的一定秩序的提出和實現的基礎上才能發展科學。費耶爾阿本德則認爲，一切方法論都有自己的限度。他通過對科學歷史實例的分析，力圖說明在某種理論統治下的科學是停滯不前的，並提出了推翻一個既定理論的方法，這就是“什麼都行”，即科學家可以自由地嘗試他所喜歡的任何一種程序。他們都批判邏輯經驗主義把科學發展看作單純知識積累過程的觀點。但是，他們共同的特點都是片面誇大知識的相對性，而否認知識中的絕對的客觀內容，從而走向懷疑論。
哲學方法論是適用於一切具體科學的具有普遍意義的方法論。現代自然科學的發展不僅發展了各門具體科學自身的特殊的方法論，而且孕育產生了一些只是反映世界某個側面但帶有普遍意義的科學方法論，如數學方法。從歷史上看，數學幾乎同哲學一樣古老，數學一開始就具有科學方法論的意義。雖然，數學最初僅僅在如天象、曆法、土地測量、機械等少數幾門科學中起着方法論的作用，但是，世界上一切事物都具有質和量兩個方面，量又規定着質，質量互變規律是普遍的辯證規律。因此，數學及其方法應該普遍適用於任何一門科學。馬克思認爲，一門科學只有成功地運用數學時,纔算達到真正完善的地步。現代科學的發展日益表明了這一點。數學方法已日益成爲包括自然科學、社會科學、思維科學等一切科學部門不可缺少的方法。但是，數學方法僅僅涉及事物的量的側面，因此僅靠數學的方法不能揭示事物的一切方面，達到對事物的全面的、完整的認識。同時數學方法的正確運用和數學方法本身的健康發展離不開正確的哲學方法論的指導，因而數學方法不能取代哲學方法論。
認知方法論
關於認識世界和改造世界的方法的理論。方法論在不同層次上有哲學方法論、一般科學方法論、具體科學方法論之分。科學方法論，包括培根闡述的實驗方法與歸納邏輯、笛卡兒論述的數學方法與演繹邏輯，以及貝塔郎菲的一般系統論方法與中國曾邦哲的系統邏輯《結構論》。關於認識世界、改造世界、探索實現主觀世界與客觀世界相一致的最一般的方法理論是哲學方法論；研究各門具體學科，帶有一定普遍意義，適用於許多有關領域的方法理論是一般科學方法論；研究某一具體學科，涉及某一具體領域的方法理論是具體科學方法論。三者之間的關係是互相依存、互相影響、互相補充的對立統一關係；而哲學方法論在一定意義上說帶有決定性作用，它是各門科學方法論的概括和總結，是最一般的方法論，對一般科學方法論、具體科學方法論有着指導意義。
馬克思主義哲學是一種科學的哲學方法論，它不僅是認識客觀世界的武器，也是改造現實的武器。我們教科書《馬克思主義哲學原理》中的哲學內容，並不全是馬克思的首創，而大部分是馬克思同意的觀點，比如辯證法理論。馬克思的重要貢獻是歷史唯物主義。