埃利斯在童年時期，跟父母的很少在一起，可以說是聚少離多，在上大學的時候沒有學過心理學，但是後來自學心理學，剛開始他研究愛、性、婚姻家庭等相關領域，看心理學文獻看了近一萬多篇，慢慢的開始做諮詢。
爲了精通心理學，他先是讀了心理學碩士，後來又攻讀心理學博士。但是在年輕的時候，艾利克斯有社恐的問題，不敢跟女生說話，並人不敢在人多的地方講話。
於是他開始練習跟女生說話，他在一個月內找了100個女生聊天，聊完就不害怕女生了；爲了克服在人多的時候講話的恐懼，他就不斷的練習演講，慢慢講話沒有緊張還害怕的感覺，他發現許多問題，越逃避問題越嚴重，直接去面對反而沒有問題了。
其實，埃利斯是在不斷的踐行心理學的方法，用心理學的方法克服自己的問題。埃利斯上面用的就是行爲主義的脫敏療法，害怕什麼就去做什麼，做着做着就不怕了，反而會享受那個過程，因爲身體習慣適應了那種感覺。
埃利斯因爲反對精神分析，於是經過大量的研究，創立了理性情緒療法，積極主動的去幫助來訪者，埃利斯一生幫助了15000名患者走向健康，埃利斯被評爲美國十大影響應用心理學家，排名第二，排名低的是羅傑斯，而且在心理學家中最長壽的，享年93歲，被美國媒體成爲“心裏巨匠”。