別說讀書苦，那是你看世界的路——
將軍河邊龍虎村的小鐵頭已經八歲了。像他一般大的孩子,家裏稍微富餘點的,都上學了。鐵頭的爸爸古佩雄潑着汗水給地主富農做短工,爺爺古大鵬冒着風雪進山打獵,還三天兩頭揭不開鍋,哪有錢供孩子上學唸書?可是鐵頭卻慌慌着非要上學不可。吵得爸爸心煩,摑了他一巴掌。鐵頭便仍舊揹筐去拾柴,或是挎着籃子,跟媽媽下地挖野菜。
一天,鐵頭跟媽媽下地,路過學堂門口,聽裏頭齊聲唸書的聲音,忽然伸出兩條細瘦的胳膊,抱住媽媽的腰,臉蛋兒貼在媽媽的衣襟上,眼睛眨巴眨巴地,半晌不說一句話。
媽媽見孩子這光景,愁得直仰脖子長出氣。手撫摸着鐵頭的腦袋,安慰他說:“媽媽知道別人家的孩子上學堂唸書,你看着心眼裏兒熱。咱家那黑爆花草雞不是下蛋了嗎?等攢下一百個雞蛋,賣了錢,送你上學!”
從這以後,鐵頭每天都爬到櫃上,從後窗臺把盛雞蛋的紙盒子小心翼翼地抱下來,瞪着眼睛,翻來覆去地數幾遍。每天逮一大串螞蚱來喂那隻黑爆花草雞。晚上趕到媽媽前頭去堵雞窩。怕黃鼠狼拉雞,還經心巴意兒地在窩門上頂起四五塊磚。還怕不牢靠,又連呼哧帶喘地搬塊大石頭壓在磚上。天亮,睜開眼睛就跳下炕,精光着身子,一溜煙兒地跑去打開雞窩門。掏出那隻母雞,一手抓緊翅膀,手捏摸那母雞的屁股門兒,摸摸有蛋沒有。要是沒蛋,他使咕嘟起嘴巴,哭喪着臉,一天別想見笑模樣;一摸有蛋,歡喜得把母雞緊緊抱在胸前,臉蛋擦弄着翎毛,咧開嘴巴,嘻嘻地笑出聲來。
一天半夜,鐵頭在夢裏還咯兒咯兒直笑。媽媽用胳膊肘子推推他說:“鐵頭,鐵頭,你笑什麼哪?”
鐵頭睜開眼睛,一時還沒有清醒,把一隻胳膊摟着媽媽的脖頸,伸過嘴去,附在媽媽的耳朵上,好像透露一件機密大事似的,悄聲說:“我數過雞蛋,夠一百個了。明天可以賣錢上學唸書啦!”
媽媽掉過身來,拍着鐵頭的屁股說:“這孩子,想上學唸書快想魔障了。晚上你不是剛數過嗎?不算雞爪子踩碎的那個,整四十九個。”
說着,忽然感到有淚水流在臉上。媽媽知道鐵頭哭了，忙摟在懷裏,把心掏出來安慰他說:“等着吧!攢到差不多的時候就賣錢送你上學！”
終於攢夠一百個雞蛋了。
這天清早,鐵頭忙着在籃子裏墊了一大把麥花秸,把紙盒裏的雞蛋倒騰到籃子裏。準備喫過早飯跟媽媽挎到市上去賣。
鐵頭心急火燎,忽嚕忽嚕喝碗菜粥,撂下筷子,跳到地上,挎起沉甸甸的籃子,跺腳連聲催着媽媽走。
忽然,聽村裏維持會那面大銅鑼噹噹噹,陰一聲陽一聲地響了過來。僞鄉長兼維持會長臺榮侯的大管家二閻王高海臣,狼哭鬼叫一般,在街上吼喊着:“日本皇軍有令……又交糧納款啦……”
媽媽正在堂屋刷鍋洗碗,聽這一聲吼喊,好像頭上灌下一盆冷水,打個冷顫，變了臉色,慌慌急急奔到屋裏,叫道:“還傻愣着。沒聽二閻王喊,維持會要糧來了!快把雞蛋藏起來呀!”
“要是二閻王翻櫃呢?”
媽媽一聽有理,忙把雞蛋籃子拿出來,放進門後的缸裏。想了想,這裏也不把牢,這原是裝糧食的缸,二閻王不能不翻。於是,又急忙從缸裏拿出來。一面叫鐵頭去關排子門,一面提着這籃子雞蛋跑到東屋,藏到爺爺的破被垛後面了。
媽媽剛回到堂屋,就見二閻王高海臣手提着銅鑼,挺胸蹩肚,搖晃着肩膀,罵罵咧咧走進院來。這傢伙一身黑緞子團花馬褂,黑禮服呢低口鞋,褲腳上扎着綢子帶兒。歪戴着深灰色呢子禮帽,滿是橫絲肉的臉上,帶着怒氣。背後跟着個背槍的保衛團丁。
“小兔崽子,維持會要糧派款,你關排子。你有能耐修一座碉堡,他媽的擋得住海大爺!”一路罵着跨進堂屋。手指着鐵頭媽說:“你不把糧食背到門口,還打發孩子關排子門兒,想抗糧不交嗎?”
鐵頭媽苦笑說:“連喫的都沒有,哪有糧交維持會?”說着把喫剩下的一碗菜粥端給二閻王看。高海臣鼻子裏哧哧冷笑兩聲,兩眼一瞪:
“別他媽向我海大爺裝蒜啦!沒糧食你大白天打發孩子關排子門幹什麼?”
這時候,跟進來的鐵頭扯直嗓子嚷着:“我關排子門兒是怕母雞跑出去,你管得着嗎?”
閻王高海臣橫了鐵頭一眼,剛要發作,可是他眼珠子咕嚕嚕一轉,命令團丁:“沒有糧食,把母雞給我抓走!”
未完待續……
本文作者爲著名作家管樺。