小知不及大知，小年不及大年。（境界小的、层次低的在某些方面确实不及境界大的、层次高的。不但不及，还不能理解，有人不理解只是摇摇头，感慨一下；而有人却会以自己的“不及”为优势，去嘲笑别人，岂不知这样的自己更为可笑些。）
奚以知其然也？朝菌（朝生暮死的菌类植物）不知晦朔（月初月末），（寿长不过一天的菌，怎可能知道月的概念呢？）蟪蛄（寒蝉，春生夏死或夏生秋死）不知春秋，（稍长些的蟪蛄也是如此啊。身在一定局限范围的事物是很难明白范围之外的世界的。）此小年也。
楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋。上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。（世间有小就必定有大，不然小就不成其为小了。）
而彭祖乃今以久特闻，众人匹之。不亦悲乎！（世间有如此长寿的冥灵和大椿，而“以久特闻”的却只有活了区区八百岁的彭祖，这不可悲吗？岂不知彭祖在真正的长寿者面前根本不值一提啊。可能，人们的眼睛也是有局限性的，只看到了人，而无视了物吧！而人们还要和这并不算长寿者的彭祖比较，且还比不过，那不就更可悲了。就好比我们天天咬牙切齿地努力，只为和那个单位里的优秀者相比，却怎么都不及，殊不知这优秀者放到更广的范围里根本挂不上号。这样的自己真正是可悲可叹啊。）
汤之问棘也是已。（商汤是个有远见的君主，他和棘探讨的是宇宙有无边际的问题—上下四方有极乎？棘回答说—无极之外，复无极也。穷发之北……真是两个睿智的人！）
穷发之北有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏。背若泰山，翼若垂天之云。抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。斥鷃笑之曰：‘彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。面彼且奚适也？’”（这段话和第一段大部分是雷同的，问题来了。鲲鹏和小鸟这故事到底原创是谁呢？庄子是战国人，在棘之后，那是不是说战国之前就有了这个故事？据说鲲鹏的记载最早见于本篇，那么是不是可以说这故事之前应该存在于人们的口耳相传之中了？）
此小大之辩也。（万物皆有所待，却有大小之分。就好比即使人人都在戴着镣铐舞蹈，却有人舞出了境界和高度，有人则被镣铐束缚得举步都维艰。何也？所以，镣铐并不是决定因素。）
