劉禹錫和白居易是好友，經常寫詩互贈，面對衰老，白居易是一種無奈，劉禹錫是一種達觀。
白居易寫了《詠老贈夢得》：與君俱老也，自問老何如。眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。有時扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。情於故人重，跡共少年疏。唯是閒談興，相逢尚有餘。
劉禹錫讀了白居易詩後，和詩—首《酬樂天詠老見示》：
人誰不顧老，老去有誰憐。身瘦帶頻減，發稀冠自偏。廢書緣惜眼，多炙爲隨年。經事還諳事，閱人如閱川。細思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，爲霞尚滿天。
與白詩相比，劉詩勝在心志上，同爲詩人、同事，後者比前者經歷坎坷，但艱難困苦玉汝於成，劉詩一句“莫道桑榆晚，爲霞尚滿天。”紅到今。桑榆，喻日暮。是說：不要說日到桑榆已是晚景了，而撒出的晚霞還可以照得滿天彤紅、燦爛無比呢！這裏詩人用一個令人神往的深情比喻，托出了一種豁達樂觀、積極進取的人生態度，與曹操《短歌行》老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已，異曲同工。
