閻羅王，簡稱閻王，又叫“閻摩羅王”“閻魔王”等。閻王是地獄的主宰，閻羅王共有十位，因此有“十殿閻羅王”之說。在中國民間認爲閻羅王可以賞善罰惡，處事公正，待人平等。因此閻羅王是中國古代最有影響的民間信仰之一。
在唐代，就有十殿閻君的說法。這十殿閻君分別掌管地府的十大殿。傳說天帝冊封閻羅王，由閻羅王統率地獄和五嶽衛兵。人死後，經過閻羅王的判決，行善者來世重生人道；十惡不赦者墮入無間地獄，永世受刑不得超生。“閻王註定三更死，絕不留人到五更”。正說明生死有命。在中國民間也流傳着很多生前正直的大臣死後爲閻羅王的，如韓擒虎、包拯、寇準、范仲淹等，皆是一代名臣。
生前上柱國 死後閻羅王韓擒虎
隋朝開皇八年（588年）冬，戰將韓擒虎率領先鋒攻打陳國。正史記載，陳國滅亡之前，江東流傳一首歌謠：“黃斑青驄馬，發自壽陽涘。來時冬氣末，去日春風始。”起初人們都不知道什麼意思。
直到韓擒虎率軍渡江後，人們才忽然明白。韓擒虎本名豹，平陳之際，又乘青驄馬，往返時節與歌相應，正應了歌謠預言。韓擒虎因此戰功，被封爲上柱國、大將軍。
韓擒虎返回京師不久，鄰家一位婦人忽然看到韓家門前站着很多護衛，個個挺拔英俊，猶如護衛王駕一樣。婦人從沒見過這般光景，心裏很喫驚，上前詢問護衛，護衛說：“我來迎接大王。”話音剛落，就消失不見了。
不久後的一天，有一病入膏肓、奄奄一息的病人，突然迴光返照，說要下牀去見一個人。這病人走到韓家，說：“我要拜見大王！”韓家的人沒聽懂，問他：“見什麼王？”對方說：“見閻羅王。”韓家人一聽大怒，氣得想揍這病人，韓擒虎制止了他們，說：“我能生爲上柱國，死後作閻羅，已經足矣！”幾天後，韓擒虎病逝，時年五十五。隋朝大將死後成爲閻羅王，就這樣在民間傳開了。
剛毅正直的宋朝包拯
有關閻羅王的話題，在民間傳說中，人們耳熟能詳的大多是宋朝包拯。由於包拯是宋朝有名的清官，他鐵面無私、公正廉明。在古典小說《三俠五義》中說，包拯是文曲星下凡。包拯能日判人間，夜判陰間，是一位遊走於陰陽兩界的超人。
因包拯爲人剛毅，辦案公正無私，朝中權貴都很忌憚他，不敢明目張膽地幹壞事。他死後根據在陽間的功績出任閻王。這在當時就有傳說。《宋史·包拯傳》雲: 童稚婦女，亦知其名， 呼曰包侍制。京師爲之語曰： 關節不到，有閻羅包老＂ （範煙橋《茶煙歇》） 。包拯被封爲閻羅王，位於十殿閻羅之首。
但是後來，包拯從第一殿被調到了第五殿，做了第五殿閻羅。根據記載，“第五殿，閻羅天子包，正月初八日誕辰，前本居第一殿，因憐屈死，屢放還陽伸雪，降調此殿。”意思就是說，第五殿的閻羅包拯，是正月八日出生的，本是第一殿之主，但是後來，由於他憐憫那些屈死的冤魂，屢屢放他們回陽間洗雪冤屈，因此被調到了第五殿。
北宋名相寇準
宋朝還有一位大臣寇準，他以秉直聞名於民間。據《湧幢小品》記載，寇準的愛妾茜桃臨終前曾對他說：“以前，我一直不敢說，恐怕泄漏天機。我今天將要離世，但說無妨。您以後將會做閻羅王。”
《翰苑名談》也記載：“寇準卒， 有王克勤者， 見公於曹州境上，向從者，曰：'閻羅處政。'”就是說寇準去世後，有一個叫王克勤的在曹州看到寇準，問他去哪兒。他說：“我到閻羅王處，繼續處理政事。”由此可見他生前已知自己要出任閻羅王, 而死後果然當了閻羅王。大概在他生前已經流傳此說，所以當時就有人在驛舍側，掛起寇準圖像，上面寫有“今作閻羅王”字樣 。
先天下之憂而憂的范仲淹
宋朝名臣范仲淹生前是個傳奇，死後也留下傳奇。范仲淹在西北時，曾用黃金鑄造了一個筏筒，專門盛放皇帝的敕命詔書。後來，筏筒被一個老人偷去了，范仲淹也沒有追究對方的責任。
范仲淹慷慨大度不只這一次。范家有一塊宅基地，善於相地的人說，這是一塊風水寶地，在宅基上修建房屋，范家的後代子孫會出卿相高官。范仲淹說：“如果真是這樣，我也不敢私自享用。”他將這塊地捐給官家，修建學校，就是後來的蘇州府學。
宋龔明之在《中吳紀聞》記載：龔明之曾祖父去世後，至五七日（死後三十五天），曾祖母在前一晚夢見曾祖父回家，急忙讓打開裝衣服的箱子，取出新衣服走了。看他這麼著急就問：“是什麼事讓你急成這樣？”回答說：“明日當見范文正公，衣冠不可不早準備。”又問：“範公爲什麼在冥間？”回答說：“公本天人也，現在掌管生死大權。”等醒來之後，因思釋氏書，謂人死五七，則見閻羅王。豈文正公聰明正直，故爲此官邪！
由此看來，韓擒虎、包拯、寇準、范仲淹死後爲閻羅王的說法並非空虛來風，而地獄之說也並非憑空想象，而是真實存在的，而信不信則是人自己的選擇。
參考文獻：
〔唐〕魏徵：《隋書》卷五十二 列傳第十七
〔宋〕龔明之：《中吳紀聞》卷第五