“先生，請問檢身之要、讀書之法究在何處？”曾國藩十分恭敬地向唐鑑請教。
“當以《朱子全書》爲宗。”唐鑑撫摸着垂在胸前一尺有餘的銀鬚，腰板挺得筆直，不假思索地回答，“此書最宜熟讀，即以爲課程，身體力行，切不可視爲瀏覽之書。檢身之要，我送你八字。即檢攝在外，在‘整齊嚴肅’四字；持守於內，在‘主一無適’四字。至於讀書之法，在專一經；一經果能通，則諸經可旁及；若遽求專精，則萬不能通一經。比如老夫，生平所精者，亦不過《易》一種耳。”曾國藩聽了鏡海先生這番話，有昭然若發矇之感。
在唐鑑面前，曾國藩深覺自己學問淺陋，他繼續請教，“先生，請問這爲學之道？”
“爲學只有三門。”國藩的提問剛落，唐鑑便以明快簡捷的語言作了回答，“曰義理，曰考覈，曰文章。考覈之學，多求粗而遺精，管窺而蠡測；文章之學，非精於義理者不能至。”
“請問先生，經濟宜如何審端致力？”
“經濟不外看史。古人已然之跡，法戒昭然。歷代典章，不外乎此。”
經唐鑑逐一指點，曾國藩於學問之道和修身之法似乎一下子全明朗了。唐鑑又告訴他，督促自己修身的最好辦法是記日記，並說倭仁在這方面用功最篤實，每日自朝至寢，一言一行，坐作飲食，皆有札記，或心有私慾不克，外有不及檢者皆記出。又說自己記日記一一如實，決不欺瞞，夜晚與老妻親熱，亦記於日記中。曾國藩聽後心中暗自發笑，也佩服老頭子誠實不欺的品德。