屈原已經遭到流放，三年不能再見君王。他獻出全部才智和忠誠，卻被奸佞小人讒言離間，心煩意亂，不知如何是好。於是去拜訪太卜鄭詹尹，說：“我心中有疑惑，想請教先生爲我決斷。”詹尹擺好蓍草，撣去龜殼上的灰塵，說：“您有何請求？”
屈原說：“我應該誠懇老實，質樸忠誠呢，還是應該無休止地忙於送迎應酬呢？應該剷除野草，勤奮耕作呢，還是應該遊說權貴求取功名呢？應該正言直諫不顧身呢，還是應該貪圖富貴苟且偷生呢？應該超然世外保持純真呢，還是應該迎合世俗、態度圓滑，像油脂一樣光滑，像熟牛皮一樣柔軟能纏住呢？應該志氣高昂像千里馬呢，還是應該像浮游不定的野鴨，爲保全性命隨波逐流呢？應該與駿馬並駕齊驅呢，還是應該隨劣馬的足跡亦步亦趨呢？應該與黃鵠比翼翱翔呢，還是應該跟雞鴨一道爭食呢？上述種種，不知哪個是吉，哪個是兇？什麼該捨棄，什麼該遵從？世道渾濁不清，秋蟬的翅膀以爲重，千鈞之物卻爲輕；音律洪亮的黃忠竟被毀壞拋棄，瓦釜卻被當做樂器敲得聲如雷鳴；讒佞小人身居高位囂張跋扈，賢明之士不被任用而默默無名。我只能默默地哀嘆，誰瞭解我的廉潔忠貞？”
詹尹於是放下蓍草，辭謝道：“尺比寸長，用於量長物卻顯得很短，寸比尺短，用於量短物卻顯得很長。萬物都有不足的地方，智者也有糊塗的時候；卦數也有推算不到的，神靈也有不知道的。就依照自己的心意，按照自己的意志行事。龜殼和蓍草確實對所問之事一無所知。”