20211113聽書筆記:進化論如何塑造了現代人?

從古往今來的人類科學思想裏找一個影響最大的,至少是對現代人影響最大的,我認爲非進化論莫屬。甚至我有一個判斷——我們現代人之所以能成爲現代人,背後最重要的思想發動機就是進化論。

我們先來說說進化論對現代人到底產生了哪些影響。

從神創論到進化論

說到進化論的影響,最容易想到的肯定是神創論和進化論的對抗。

人類自身的來源問題,從文明誕生起就長期困擾人類當中那些最聰明的頭腦。在進化論之前,這個命題討論到最後,總會歸結到某種超自然力量——可以是基督教的上帝、印度教的梵天、中國民間傳說裏的盤古和女媧,可以是具備超高智慧的外星生命,更可以是某種無形無質的神祕力量,比如氣、道。

而在進化論之後,人們普遍開始相信,包括人類在內的所有生命形態,它們的起源和變化,都可以用樸素的科學規律解釋,不需要引入無法理解、只能膜拜的超自然力量。

這個觀念的變化經常被解釋成科學對宗教的勝利,但進化論的價值遠不止於此。從神創論到進化論,代表着人類對自我的一次極其關鍵的認知升級。

一方面,它破除了人類特殊論。根據進化論,我們不是上帝制造出來的奴僕,也不是被逐出伊甸園的棄兒。和其他生命一樣,和其他非生命物質也一樣,我們都是自然規律的產物。而另一方面,它又強化了人類中心主義的思想。都是大自然的造物,也沒有什麼天賦的優越性,但只有我們人類發展出了智慧和文明,居然還能反過來追問關於自然、關於自身的一系列問題。

總之一句話,沒有更高貴的血統,也就沒有高貴血統帶來的責任、約束和牽絆,但人類確實有無比強大的改造世界和改造自身的能力。這種獨特的自我認知就是所謂的“我命由我不由天”嘛。它可能是現代人野心、慾望、責任感的基礎,也是現代人不停追問生活的意義、人生的價值的原因。

從機器視角到廣場視角

這已經是非常重大的思想轉變了,但如果僅僅把進化論的影響理解到破除神創論、塑造人類自我認知這個層面,還是太小看進化論了。

進化論,還徹底改變了我們對這個世界整體面貌的看法。

建議你停幾秒鐘,閉上眼睛,想象一下自己身處的這個世界,它到底是一副什麼樣的面孔?按什麼規則運轉?我猜,不管具體想到了什麼,你腦海裏的世界可能都是這麼一副樣子——有趨勢和規律,但也充滿了隨機和意外,熱熱鬧鬧、湯湯水水。

打個比方,有點像節假日的天安門廣場,有基本的結構、佈局和出入路徑,也有人流高峯、低谷的時間規律,但具體來看,每個人爲什麼要來廣場、幾點來、和誰一起、來了做什麼、逛完以後是打車還是搭乘地鐵離開,是變化多端、無法預測的。既有規律又充滿隨機,你想象中的世界是不是就這個樣子?

但在古人看來,世界大概率不是這樣的。

也打個比方的話,古人眼裏的世界不像一個熱熱鬧鬧的廣場,而更像一架結構精密、按某種規律持續運轉的機器。這架機器的存在,它每個零件的存在,都是有明確目的的——男人的存在是爲了耕戰,女人的存在是爲了生育,心臟的存在是爲了安放靈魂,下雨是因爲莊稼需要水分,帝王將相的出現是爲了治理世界。

和古典世界的目的性相輔相成的,是古典世界的決定性。古典世界裏,每個零件都在恰到好處的位置實現它與生俱來的目的,保證這架巨型機器一絲不苟的按照某個規律運轉下去,不會有任何意外發生。

18-19世紀法國著名的數學家皮埃爾·西蒙·拉普拉斯說過,只要把整個宇宙的初始值搞清楚,利用牛頓力學,他可以推演出古往今來每個瞬間、宇宙的任何角落裏發生的事情。這話聽起來非常狂妄,但只要你把世界想象成一臺巨型機器,就完全可以理解了。我們能搞清楚一臺風車、一架馬車的運行規律,憑什麼就搞不定世界這個大號機器呢?

但進化論一錘定音地告訴我們,這個有明確目的和必然歸宿的世界是不存在的。

首先,我們感受到的所謂目的性,無非是複雜系統運行中呈現出來的假象罷了。

比如,生物進化出眼睛,其實並不是爲了實現“看見東西”這個目的的。只要長出眼睛的生物在陽光下能夠更好地找到食物、發現天敵,更有機會生存和繁殖,那麼很快,有眼睛的生物就會在生存競爭中戰勝沒有眼睛的生物。整個過程裏,不管是生物自己,還是整個生物羣體,都不需要“長出眼睛、看見東西”這個目的。

其次,我們默認的決定性也是不存在的。

你可能知道,在量子力學的視角里,微觀粒子的運動規律存在不確定性。其實,就算是在宏觀生物世界裏,決定性也不存在。每一代生物繁殖的時候都會製造大量可遺傳的變異,產生形形色色的存在微小差異的個體,這種隨機變化就是生物進化的基礎。如果把生物進化過程重來一次,哪怕環境條件完全不變,地球生物的面貌應該也會大大不同。

愛因斯坦有句名言,叫“上帝不擲骰子”,本來是嘲諷量子力學的。但我們現在知道,不管是在微觀的量子世界,還是在宏觀的生物世界,擲骰子都是常規操作。

從古典世界到現代世界,從機器視角到廣場視角,這種世界觀的變化直接影響了現代人類的思想。

一個有明確目的和必然歸宿的世界是能給人踏實感的。想到我們所做的所有事情、我們所有的遭遇都有目的和必然性,雖然不足以讓我們對所有變故都泰然處之,但至少能給我們巨大的心理安慰。你看,我經歷的喜怒哀樂、幸運苦難都是有原因、無可逃避的。既然如此,我只能聽天由命,逆來順受。

但在一個熱熱鬧鬧、混亂不堪的現代世界裏,我們必須自己爲自己解答那些終極命題——我是誰,我從哪裏來,我要到哪裏去,以及我怎麼到我想去的地方,而且我們還得爲自己的回答和選擇負最終責任。現代世界裏的很多重大挑戰、現代人普遍的精神危機,可能都能從這裏找到線索。

從設計秩序到自發秩序

最後,還有特別重要的一點:進化論爲我們理解秩序和改造秩序,提供了一套全新的方法論。

曾經人們有一個樸素的認識——精良的秩序不會無緣無故出現,一定需要有一個設計者。18世紀的英國神學家威廉·佩裏就提出過一個著名的“鐘錶匠”比喻:要是在荒山野嶺突然看到一塊手錶,看到它精美的花紋、精良的結構,你會立刻猜到,它不是自然而然出現的,它的背後必定存在一個設計者,也就是鐘錶匠。而生命的複雜程度遠勝鐘錶,既然如此,生命也應該有一個設計者。在佩裏看來,這個設計者當然就是上帝。

這個觀點究竟哪裏不對,後面的課程裏我們會詳細討論。但這個觀點的出現本身就說明,當時人們普遍認爲,複雜秩序不會無緣無故自然出現。

這個看法本身是符合常識的,畢竟放眼望去,我們周圍所有看起來精密的物件,從高樓大廈到手機電腦,都是人造物。

而進化論,恰恰提供了一種方法,可以在不存在設計者的情況下,僅僅依靠“變異-競爭-選擇”三個步驟,就讓秩序自己出現。

而且請注意,進化論這套不需要設計者就能建立秩序的方法論不僅僅適用於生物世界。我們可以說,真實世界裏的大多數秩序也都不是刻意設計出來的,而是遵循進化論的邏輯自己演變出來的。

經濟學家弗里德里希·哈耶克有一個關於“鄉間小路”的著名比喻,特別切題:

一開始的時候,田野間並沒有路,但每個人穿過田野的時候,都會選擇一條自己覺得最快、最安全、最舒服的路徑來走。如果一條路走的人實在很多,踏出的腳印和路線更明晰,就更容易吸引其他人走上來。因爲每個人都在用腳投票,所以最終踏出來的那條路往往就真的是最好走的。整個過程裏,沒有設計師大筆一揮的設計,秩序會自然而然出現。

在哈耶克看來,市場的出現、語言的演化、法律和道德觀念的形成,都不需要一個具備上帝視角的設計者。

你看,人類世界裏這些“鄉間小路”的出現和生物的進化歷程,是不是遵循的是同樣的方法論?

而且,進化論還不光能幫我們理解秩序的出現,還能指導我們建立新秩序。計算機領域的進化算法、人工智能領域的深度學習,還有互聯網行業特別喜歡的所謂“AB測試”,本質上都是如此。關於這一點,後面課程裏我還會詳細討論。

總結

說到這裏,我們做個簡單的小結:

作爲一套科學理論,進化論深刻改變了現代生命科學的面貌。著名的進化生物學家杜布贊斯基有句名言——“若無進化之光,生物學毫無道理”。

但在生物學之外,進化論的影響可能更爲廣闊和深遠——

它把人類從衆神的世界中解放出來,讓人類擁有了探索、改造、前進、反思的主動性。它讓人類放棄了對機械世界的癡迷,不得不接受一個沒有目的、沒有確定性的混亂世界。它還是現代人認識和改造世界的重要工具,讓我們在蠻荒的鄉野走出一條自己的鄉間小路。

甚至可以說,人類祖先在六百萬年前就開始了直立行走,人猿相揖別;而只有在進化論之後,現代人才真正在精神上站了起來,把自己和客觀世界擺在了對等的位置上。

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