孔子時代的偉大思想家，大都是述而不作，比如蘇格拉底的思想是由柏拉圖記述和傳承的，耶酥的思想是由門徒傳播的，釋迦牟尼的思想是由佛教徒傳揚的，孔子也沒有寫過自己的著作，他的思想是由弟子記錄下來，併發揚光大。
子曰：述而不作，信而好古，竊比於我老彭。
“述”就是承先啓後，繼往開來，保留傳統的文化，繼承和流傳，相當於散播種子，沒自己的創作，不加意見。孔子的刪詩書、定禮樂、系易辭、著春秋等六經文化的整理，只是承續前人，並沒有加以創作。但是他有個態度，信而好古，不是迷信，是真信，加以考證過的真信。
孔子當時刪詩書，爲什麼《尚書》將堯以前的刪除呢？他了解中國歷史自從黃帝炎帝開始，因爲堯以前的文獻不夠，他不敢輕易斷言，所以歷史資料的文獻，自堯這個階段開始。就像司馬遷寫《史記》，也是把民間傳說、歷史資料、和實地考察結合起來，歷求有憑有據，實事求是。
老彭是兩個人。老，是老子；彭，是彭祖，名彭籛，在古代的史料上，一般人說彭祖活了八百年，是否有這個人，姑且不問，反正在中國傳統文化中，有一長命老人叫彭籛。孔子“竊比於我老彭”這句話的意思是說，我沒有什麼了不起，不過想向老子、彭籛看齊。
子曰：默而識之，學而不厭，誨人不倦，何有於我哉？
孔子說，我有什麼了不起呢？無非是注重三點：一是寧靜致至，默默領會在心。二是好學不斷，永不厭倦。三是熱心教育，永不言倦。孟子曾說：“得天下英才而教育之，一樂也。”但是如果“得天下笨才而教育之，一苦也”！誨人不倦也是很難做到。
孔子這三點是做學問的真經，真博學不賣弄，活到老學到老，教育別人也是教育自己，要求別人做到自己先做到，學生反過來也可以教育老師，處處留心皆學問。
子曰：德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。
當時的社會，王道衰落，周室將傾，禮崩樂壞，孔子卻力推仁政，提倡德治，明知不可爲而爲之，所以他非常憂慮。他說：人們不講修養自己的品德；不講求取真正的學問；聽到了義之所在不肯改變，不善的政策和措施也不肯改變，這四點就是我憂慮的地方。
孔子憂國憂民，憂的是文化的衰落，一個民族，一個國家，只要文脈不斷就不怕亡國，歷史上幾次外族入侵導致亡國，又因爲強大的中華文化而復國。猶太人亡國了二千多年，因爲立國的文化精神沒斷，始終所以能夠復國成功。巴比侖等文明古國，因爲文化斷了，就真正地亡國了。
子之燕居。申申如也，夭夭如也。 子曰：甚矣！吾衰也。久矣，吾不復夢見周公。
“燕”與“晏”相通，“燕居”就是在家的日常生活，這裏說孔子平常在家很舒展，不是皺起眉頭一天到晚在憂愁。他樂的是人生的平淡，知足無憂，愁的不是爲己，爲天下蒼生。他說，唉！我老了，很久沒有夢見周公了。周公是周禮的創立者，孔子推崇周禮，看到世道如此之亂，他感嘆自己難以挑起傳承文明的擔子，可還是盡力去擔負起中國文化承先啓後的擔子。也即古今愁，一肩挑。
子曰：志於道，據於德，依於仁，遊於藝。
孔子說：“志於道”，就是立志要高遠，要希望達到的境界。“據於德”，要從道德的行爲開始。“依於仁”就是依傍於仁，具有愛心，愛人、愛物、愛社會、愛國家、愛世界，擴而充之愛全天下，發揮仁的作用。“遊於藝”熟練掌握六藝，即禮、樂、射、御、書、數等。
孔子的人才的標準，就是立志要高遠，以德爲基礎，以仁爲修養，精通六藝。
子曰：自行束脩以上，吾未嘗無誨焉！子曰：不憤不啓，不悱不發，舉一隅不以三隅反，則不復也。
孔子說：凡是在這裏繳了學費的，我沒有不教的，就是有教無類。那時的社會規定，只有貴族纔有資格受教育，而孔子收了許多平民子弟，只要肯教費，多少不論，他就教。孔子說：教育學生，先讓他發憤再啓發，先讓他執疑再研究，不夠舉一反三，學識有什麼用？
孔子寄希望於君主，期望社會風氣好轉，各地實施仁政。當發現這條路走不通時，就退而教育，希望弟子們能夠把文化一代代傳下去。這幾段文字講了孔子做學問的原則，做人的標準，以及教育的方式，至今依然正確，什得借鑑。