準確地說，平衡膳食是指選擇的食物能滿足成人和兒童對能量及各種營養素的需求。
這裏的需求是指人每一天的輸出，包括：爲細胞新陳代謝提供能量，爲新生細胞更新提供結構原料，爲人體新陳代謝提供媒介，維持腸道細菌均衡，等等。這些都要消耗各種營養素，比如維生素、蛋白質、脂肪等。
搞清楚消耗量，以此作爲每一天攝入食物的標準，並且堅持完成自己應該達到的營養平衡，這個人就是健康的。
那人體每天都消耗了哪些營養素呢？
一個人如果躺着不動，室溫保持在20～25℃，測出來的能量消耗稱爲基礎代謝。一般來講，男性爲1400千卡/天左右，女性在1300千卡/天左右。除此之外，人體消耗主要包括以下幾個方面：
第一，運動方面。運動量大家都不一樣，經常運動的人和體力勞動者消耗的碳水化合物要更多一些。
第二，心理方面。大腦消耗的營養素與肌肉消耗的營養素不一樣，用腦越多越需要多補充蛋白質、維生素、礦物質，還有脂類中的膽固醇、磷脂和大家都很關注的DHA和EPA。
第三，熬夜。消耗的營養素會更多，如維生素A、維生素B族、磷脂和蛋白質等。
第四，吸菸。需要更多的抗氧化劑來對抗尼古丁等毒素對人體的傷害。
第五，喝酒。傷肝，需要更多的營養素來修復肝臟細胞，如維生素B族和蛋白質。
營養要做到“量入爲出”，喫進去的食物裏所含的營養素如果等於以上這幾項的消耗，基本就平衡了。
這麼看起來，是不是很複雜？這麼複雜的問題，有通用的食譜可以解決嗎？當然沒有，必須因人而異。身高不同，性別不同，所處環境不同，輸出的多少必然會有所差異。這麼細微的差別，只有自己最清楚，所以爲了健康，每個人都要掌握一點兒營養學知識。
比如，我們現在都提倡低鹽，要求每天喫鹽不要超過6克。但是，在南方潮溼悶熱的地區，尤其是夏天，就不能要求一定要低於6克了。