马占山是土匪出身，不过马占山落草也并非其本愿，只因19岁帮地主放马时丢了马，而被地主污蔑为偷盗，然后就被关进了警察局受尽折磨，他的父亲变卖了家产才将他赎了回来。
马占山咽不下这口气于是来到黑虎山当了土匪，没过多久就被拥护为老大，而当上老大后的第一件事就是下山找地主报仇，解了心头之恨后，马占山知道当土匪并非长久之策，于是带着兄弟们投了军。由于马占山仗义直爽，能力出众，很快就被东北军老帅吴俊升看中，成为了其手下的一员悍将。
皇姑屯事件中，对马占山有知遇之恩的吴俊升也被炸死，所以尽管东北军上下都收到了来自上峰的“不抵抗”命令，但马占山依旧对身边的人说：“公仇私恨，不报我誓不为人！”
10月20日，马占山走马上任黑龙江省主席，马占山到任之后，立刻整顿黑龙江的军政，很快让黑龙江恢复了秩序，投降之风立刻被压了下来，军队积极备战，全省动员一切力量准备抗击日寇，军官士兵无不摩拳擦掌，士气极为高昂，憋了一肚子的火气终于能发了，而这支军队也是最早的东北义勇军。
江桥，这个连接南北的交通要地，黑龙江的门户，这里将打响中国抗日战争的第一枪，也是世界反法西斯战争的第一枪。
马占山虽然是土匪出身，但是在抗击法西斯战争的紧要关头，他做的比普通人还要英勇无数倍。