作者舉了一個例子，一個名叫薩姆的男子被催眠了，於是他凌晨4點的時候，穿上雨衣雨鞋，拿着雨傘走出了門，從來不喝酒的他，特意去了八個街區外的商店，買了波旁酒。
當他再次回到屋子的時候清醒過來，面對朋友提出的種種質疑時，卻不斷地進行解釋，試圖說服自己和朋友，他做的這些事情是有道理的。
其實這樣的事情並不罕見，比如在印度有個村莊發生了地震，而離這個村莊有一段距離的周圍村民們，雖然並沒有什麼迫在眉睫的危險，卻紛紛傳出一些謠言，比如：接下來某一天將會爆發洪水、地震等等災難。
這是爲什麼呢？因爲他們非常害怕，但事實上沒有足夠的理由讓他們害怕，所以就自己製造了恐懼。也是因爲這些現象，社會學家利昂·費斯汀格，提出了認知失調理論。
認知失調理論就是說，當一個人處在緊張狀態，就會簡單地持有兩種心理不一致的認知，當然，認知包含了觀念、態度、信仰和觀點，當這種情況產生，人們就會變得不理智，試圖用各種解釋聯繫兩種不一樣的認知。而這種不理智，會影響人們瞭解基本事實，或者阻礙人們找到解決問題的真正辦法。
那麼，都什麼樣的情況，會導致我們認知失調呢？
首先，是當你需要做決策的時候，當然這個決策是重大的，不可挽回的。比如你要拿出自己幾乎所有積蓄買一套房，買一輛車。其次，是你做了一些不道德的行爲決策，比如一個誠實的孩子，爲了拿到一個好成績作弊或者撒謊。最後，你犯了一些錯誤，傷害了他人，或者自己覺得很殘忍。
不過不要擔心，想要解決認知失調問題，作者爲我們提供了三個解決方法。
第一個方法，是通過更好地瞭解自己的防禦和失調傾向；第二個方法，是認識到即使我們做一些愚蠢、不道德或傷害他人的事情，也並不一定意味着自己是一個無可挽回的、愚蠢的、不道德的或殘忍的人，因爲一次奇葩片不等於你成爲了一個騙子，除非你不斷地進行自我辯護；第三個方法，是通過培育強大的自我，來認識和了解自己的錯誤。
除此之外，認識到認知失調這個機制，對我們與他人溝通時也有幫助。比如著名的登門檻效應，就是利用了人們認知失調這一點，你只要獲得了一次小幫助，就有機會獲得這個人更大的幫助。因爲當他幫助過你一次，就會爲幫助你一次小忙找尋理由，認爲你是個值得幫助的人，幫助你更多。