作者举了一个例子，一个名叫萨姆的男子被催眠了，于是他凌晨4点的时候，穿上雨衣雨鞋，拿着雨伞走出了门，从来不喝酒的他，特意去了八个街区外的商店，买了波旁酒。
当他再次回到屋子的时候清醒过来，面对朋友提出的种种质疑时，却不断地进行解释，试图说服自己和朋友，他做的这些事情是有道理的。
其实这样的事情并不罕见，比如在印度有个村庄发生了地震，而离这个村庄有一段距离的周围村民们，虽然并没有什么迫在眉睫的危险，却纷纷传出一些谣言，比如：接下来某一天将会爆发洪水、地震等等灾难。
这是为什么呢？因为他们非常害怕，但事实上没有足够的理由让他们害怕，所以就自己制造了恐惧。也是因为这些现象，社会学家利昂·费斯汀格，提出了认知失调理论。
认知失调理论就是说，当一个人处在紧张状态，就会简单地持有两种心理不一致的认知，当然，认知包含了观念、态度、信仰和观点，当这种情况产生，人们就会变得不理智，试图用各种解释联系两种不一样的认知。而这种不理智，会影响人们了解基本事实，或者阻碍人们找到解决问题的真正办法。
那么，都什么样的情况，会导致我们认知失调呢？
首先，是当你需要做决策的时候，当然这个决策是重大的，不可挽回的。比如你要拿出自己几乎所有积蓄买一套房，买一辆车。其次，是你做了一些不道德的行为决策，比如一个诚实的孩子，为了拿到一个好成绩作弊或者撒谎。最后，你犯了一些错误，伤害了他人，或者自己觉得很残忍。
不过不要担心，想要解决认知失调问题，作者为我们提供了三个解决方法。
第一个方法，是通过更好地了解自己的防御和失调倾向；第二个方法，是认识到即使我们做一些愚蠢、不道德或伤害他人的事情，也并不一定意味着自己是一个无可挽回的、愚蠢的、不道德的或残忍的人，因为一次奇葩片不等于你成为了一个骗子，除非你不断地进行自我辩护；第三个方法，是通过培育强大的自我，来认识和了解自己的错误。
除此之外，认识到认知失调这个机制，对我们与他人沟通时也有帮助。比如著名的登门槛效应，就是利用了人们认知失调这一点，你只要获得了一次小帮助，就有机会获得这个人更大的帮助。因为当他帮助过你一次，就会为帮助你一次小忙找寻理由，认为你是个值得帮助的人，帮助你更多。