首先是片名《霸王別姬》，但整個影片講述的都是姬別霸王。
然後是片中的3位主角：段小樓的英雄氣概和懦弱屈服的性格矛盾、程蝶衣在男性與女性之間性別錯位的矛盾、菊仙在風塵女子和忠貞妻子之間身份的矛盾。
段小樓，兒時練戲，幫小豆子偷懶，受罰凍成冰人，回房還唱着“此乃天亡我楚，非戰之罪也，小爺我今兒個練的是九轉金爐的火丹功。”妓院搶親，“今兒是我大喜的日子，我得給各位爺醒醒酒？”一個茶壺照腦袋輪了下去，技驚四座。這等豪情，已有幾分霸王的氣概。
可是小樓始終只是把唱戲作爲一技之長，過好日子的本領，終究只能在戲裏做霸王。在袁世清被槍斃那天，小樓就丟了霸王的氣勢，“袁四爺何等人物，說斃就斃了。”而後便成了個軟柿子，但求苟活，不敢逞強。
