回目：贾存周报升郎中任，薛文起复惹放流刑
时间：二月（黛玉生日推之）
地点：北静王府，荣国府
概要：
一、北静王过生
赵姨娘骂贾环，贾环气愤地说你们都骂我，等明儿我要那丫头（巧姐）的命。吓得赵姨娘握住了他的嘴。
转眼北静王生日，贾赦贾政带了宝玉兄弟去拜寿。宝玉得到王爷格外垂青，单独赐饭，还送他一块一模一样的“宝玉”。谈话间还告诉他说，贾政可能要升官。
宝玉回到家里，给贾政说了王爷的话，又接到了吴巡抚的拜帖，于是先别了贾母，到了外面。宝玉留下来，与贾母闲话，说北静王送了块与他的玉相似的宝玉，而他能分辩真假，因为他的玉夜里发了红光，风姐便说这是喜信。宝玉不明白这话从何说起。
二、宝玉提亲宝钗
家长们已经议定了他与宝钗的婚事，贾母见宝玉去后，又忙问向薛家求亲之事。王夫人说薛家“十分愿意”，因薛蟠不在家无人商量，贾母便说先提着，等着。
宝玉回到怡红院后，给袭人说了凤姐与贾母摸不着头脑的话，袭人已经知道是在给宝玉提亲了，只是不明说。第二天，她便去黛玉处打探消息，结果找黛玉看书不答，感觉不知道此事，袭人辞出。
却在怡红院外，看见了锄药和贾芸，也知道贾芸要做什么，只把帖子留下。晚间宝玉回来，看了贾芸的帖子，却有些不大耐烦起来，说他混账，袭人问是什么他又不说。
晚间饭也不怎么吃，歪在床上，呆了一会儿，不禁落下泪来。
三、贾政升官黛玉过生
因为贾政升官做了郎中，王子腾送戏来贺喜，又逢黛玉的生日，所以大家着实高兴。那天贾家上下一片热闹，除了宝钗姊妹，其他人都聚在贾母身边，黛玉更是打扮得宛如嫦娥下界。
宝玉和黛玉互相问候，宝玉给她说自己那夜心疼的事情，黛玉却转身与探春说话。凤姐看见了，笑他们两个相敬如宾，被黛玉说了一句“你懂得什么”，凤姐才觉得出言冒失了。
问到宝钗没来的原因，薛姨妈只以在家看门等话搪塞。
四、薛蟠杀人
众人正在听戏，薛姨妈和薛蝌被人急急忙忙地叫走。到家后，见到屋里乱成一团，宝钗等人泪流满面。原来薛蟠打死了人，衙役们要捉人偿命呢。薛姨妈唬得慌了神，一面跟贾府通了信，一面把小厮叫进屋来细细询问。
此第八十五回概要。