別說讀書苦，那是你看世界的路——
西屋的戰老大鼾聲住了，他聽見了鮑廷發的喊喝聲，一個鯉魚打挺跳下炕，光着膀子操斧子，來到穿堂屋，瞪圓了醒酒後佈滿紅絲的兩眼，衝着鮑廷發問：“出啥事兒啦？”
鮑廷發見他這個樣兒，本想就勢兒發火，反卻是語聲輕緩地說，說得那麼愛憐溫和：“啥事兒也沒出……屁事沒有。大夥兒歇吧，歇吧！天不早了。”
鮑廷發進了西屋。悅來嫂把鮑大嫂和冬青領到廚房旁她住的那間小偏廈裏。其餘的老少男子漢，也有進東屋的，也有進西屋的。東西兩個統屋子相繼吹了燈。不一會兒，西屋又傳出戰老大的呼嚕聲。
偏廈裏，悅來嫂睡不着，戴着燈，不知又在爲哪個木把子掌鞋；鮑大嫂也睡不着，在腿上爲悅來嫂捻麻繩兒的紉頭；她們都因鮑廷發去了一趟林業局而心不安生。冬青更睡不着，一顆心七上八下的，除了惦惦着鮑廷發如何如何，還被何大順這一出揪着心；冬青怕老的上火，便把新從對過貿易公司門市部買來的四雙洋襪子拿出來擺弄，跟悅來嫂和鮑大嫂商量着上納花布襪底兒的花樣子，用以分散她們的心思——冬青說了一大串圖案名兒：桃花、牡丹、蝴蝶、蟈蟈……鮑大嫂說納啥都好，悅來嫂則樣樣搖頭，弄得冬青沒了主意。
悅來嫂笑模滋地撂下沒掌完的鞋，扭身在凳子上的銅盆裏洗了手，解下圍裙，開了牆角上的木頭箱子的鎖頭，一陣響動後，她拿出了箇舊花匣子——花匣子上金線描的雲水紋兒都褪了色，漆皮也掉了渣兒，並且還在繼續剝落，暗淡的油燈光給這舊花匣子增添着古樸和神祕色彩，裏邊裝着悅來嫂的什麼金銀細軟呢？悅來嫂把小花釐子端過了，半開着蓋兒，從裏頭抽出一張有光紙描的花樣子，帶出了個紅色的繡花兜肚角角來。
“呀，快看你嬸子的好針線！”鮑大嫂指着露出花匣子的紅兜肚角兒跟冬青說。
沒等冬青湊上前，悅來嫂趕忙把繡花紅兜肚角兒塞進花匣子，呱噠一聲，把花匣子蓋兒蓋上了。臉上莫名其妙地泛起紅暈來，說：“這不是我的針線。”
冬青說：“嬸，管誰的，讓我開開眼，也好學學。”悅來嬸不吐口，微笑着搖頭。
“你悅來嬸藏着個啥寶貝物，這麼金貴？看看都不讓。”鮑大嫂在激着悅來嫂。
悅來嫂是有主意的，怎激她，她也不再開那小花匣子，心上暗說：“這個物件雖說不是寶貝，對我卻比珍珠瑪瑙更金貴，它在暖着我的心……”嘴上卻說：“快看花樣子吧！這花樣子是我從紅兜肚上影下來的，一模一樣，用五色畫的，配啥線兒也都清楚了。”
“你悅來嬸不開面兒，咱們也就彆強求啦！”鮑大嫂佯作不高興似地說着。
“我的老姐姐，老嫂子，你可別挖我的心啦！”悅來嫂哀告着。她沒法把這東西給人看，因爲一給人看，大家就要誇針線；一誇針線，她就得說明這東西的來路；一說這東西的來路，勾起的傷情事兒就不是一件兩件。這紅兜肚啊，它是一個山東大閨女給人家戰老大的信物。
當然嘍，戰老大那會兒也不是現在這麼鬍子拉碴的，那時候是個虎彪彪愣實實的光溜小夥子。悅來嫂帶着孩子來這棒棰川尋找頭房丈夫；大雪泡天的山路上，遇到的救命恩人，就是戰老大。戰老大那會兒是正當壯年的硬漢子，他把她和她兒子從閻王爺那兒拖了回來，用懷揣好幾年的這個紅兜肚包了悅來嫂兒子的頭，護着孩子兩隻凍僵了的耳朵……
後來，戰老大幫扶她改嫁跟老管過日子，戰老大沒跟悅來嫂討回這東西，悅來嫂也沒想把這個繡花兜肚還給戰老大。又往後，悅來嫂自個兒歸結出一句不肯對別人說的話來：“我這心啊，按說是先有了這個姓戰的，後有那個姓管的。活着的、死了的，我都對不住……”就因這個，這繡花紅兜肚成了悅來嫂的心尖尖，是不能輕易給人看的。
“大娘，你快別難爲俺悅來嬸吧！”冬青成了個圓活人兒。
“還是俺這閨女通情面！”悅來嫂就高兒下驢，把花匣子收起來。
冬青把悅來嫂找出來的花樣子在燈下鋪開來，眼睛一下子直了，手掌兒合到一塊兒，嘖嘖誇着：“我的嬸，這可是亂墜的天花兒呀！當中是個丹鳳朝陽圖，好就好在鳳凰毛翎兒真像飛的，輕飄飄騰在空中；八隻鳳凰，各有各的飛勢，各有各的顏色。嘖嘖，活的一樣。喲喲，四邊上這雲子卷兒，還是倒捲簾的呢！一朵套一朵，風兒吹的似的。我的嬸，就用這雲子卷兒納襪底兒吧，正合適，又簡單，針線又密實，看着清亮好看。”
“相中了吧？咯咯！”悅來嫂感到滿足。
三個女人像男人戀酒一樣，迷醉於花樣子。暫且把一晚上出現的不痛快撂開了，撂到前房東西兩屋的大通炕上。西屋裏，除了戰老大，全都是爲了晾乾衣裳，才脫光了身子，頭朝裏躺着，沒一個睡着的。東屋裏，何貴滋啦滋啦地抽菸，他不爲兒子會不會挨兩跤擔心，倒爲何大順有了個今年不在林業局幹活的理由而高興。挨着他往炕頭這邊數，是何二順、鮑闖、小來子和鮑衝；小來子因爲雨大，沒回鐵匠爐，留在這裏湊熱鬧。
未完待續……
本小說背景爲建國初期的東北。