回目：受私贿老官翻案犊，寄闲情淑女解琴书
时间：二月里
地点：城南二百多的县城，荣国府
概要：
一、薛蟠杀人薛蝌传信
原来薛蟠因为家里闹得厉害，便打算约个人去南方置货。在铺子里喝酒时，遇到蒋玉菡等人，由于酒铺中的一人拿眼瞥琪官，薛蟠等琪官走了，第二天请那人喝酒，那人来迟了，他就骂那人，那个人也是泼皮，与薛蟠吵起来，薛蟠便拿酒碗砸了他脑袋，结果倒地死了。
薛蝌到得地方，方知人证物证都在，必判死罪，于是多方打听，得知知县知道薛家银两充足，便有想法。薛姨妈害怕之极，一面求贾政找知县说情，一面派薛蝌拿银子打点。
二、知县想方替薛蟠开脱
知县接受了贿赂，却取证时，店家李二改了口供，说自己并未看见薛蟠砸人，只听见说不好了，又问与薛蟠一起喝酒的吴良，吴良也改了口供，如此反复，连死者身上的伤都与原来验的不一样。
知县也就如此这般地徇情翻案，只定了个误伤。再花上些银子，便可无事。众人这才放下心来。
薛蝌回来见薛姨妈，如此说了，薛姨妈、宝钗等三人又谈起了元妃薨的传言，三个人论证了一番，说了些自个的见闻，薛蝌便说给薛蟠也算算今年是什么运气。
薛姨妈见薛蝌回来有人照料，便去贾府住几天，与贾母居一处，还说了些家常话，问了薛蟠的情况，宝玉在旁边只是不见宝钗过来，心里呆想。
三、黛玉闲暇读琴书
由于最近上学，宝玉到潇湘馆的次数少多了。刚想宝钗为什么不过来时，看见黛玉来请安，两人未说一句话又匆匆别了，于是到潇湘馆去看黛玉。
黛玉正看一本“天书”，上面的字宝玉竟然不识。经黛玉解释，才知是琴谱。黛玉告诉他，琴是涵养性情之物。宝玉听了，茅塞顿开。
紫鹃笑宝玉今日这样高兴，宝玉便说是黛玉让他高兴，而紫鹃却是另有所指，说他今儿高兴怎么往潇湘馆来了。宝玉便解释说自己上学不得空，而黛玉前段时间身上也不舒服，所以怕打扰她休养。紫鹃便说今日也打扰这么久了，可以让黛玉休息会儿了。
众人刚出门，秋纹就带来兰花，说是太太让送的，黛玉看见兰花上有几枝双朵儿的，心中一动，却不知是悲是喜。
宝玉走后，黛玉静处一室，又看到并蒂的兰花，黛玉想到“草木当春，花鲜叶茂，想我年纪尚小，便像三秋蒲柳。若是果能随愿，或者渐渐的好来，不然，只恐似那花柳残春，怎禁得风摧雨送”，不禁滴下泪来。
此第八十六回概要。