（49）
遠處還有燈光，能照見被高爐爆炸氣浪衝擊的廠房外牆。一部分鋼柱歪斜，像森林大火中快倒塌的殘枝樹幹，而柱間的牆體，有一部分如颱風颳倒的脆弱茅屋。散落四周的彩鋼棚片，懸掛在夜的天空下，其間構成的洞穴，深而遠。
消防車趕來滅了明火。一個擔架被人從洞穴中擡了出來。曉紅臉色蒼白，顯然她比昭海激動許多。她先愣了一會，便忽然朝擔架上的男子撲了過去，許多年前的一些記憶又被勾起。曉紅不願昔日影像再出現在腦海，但它們如同夢境不約而至。可對昭海來說，此刻情人腦中的意象如同一個巨大的黑匣子，他無法解讀。
“袁弘，你怎麼了……”曉紅跪伏在這個男生灼燒過的身體上。
“就要成功了，可只剩一根電纜還沒接好……”袁弘對着曉紅輕聲說，是指自己研製的自動探測爐溫、爐壓和自動啓動高爐解壓的裝置。然後，他蒼白的臉上顯出一絲滿足，就永遠地閉上了眼睛。
擡擔架的民工推開曉紅，要繼續往前走。昭海忽然喊：“等等……先放下他。”
在出事現場的人都默不作聲了，他們一同轉身看着昭海。而這時，昭海想起《哈姆雷特》劇本中的一句臺詞，便借用道：“讓我們用戰士的禮節，向他脫帽致敬！”默哀畢後，昭海與曉紅默默看着擔架消失在黎明前的星空中。
昭父昨晚與梅蘭在漣河畔的別墅，共渡良霄。他配置了兩部磚頭手機，工作家庭兩不誤，而聯繫工作的手機正設定爲飛行模式。昭父昨晚聽到爆炸聲，可他卻以爲是漣河北岸的山嶺，傳過來開山放炮的聲音，並沒有十分在意。他反而感嘆人類移山造田的偉大。清晨，當萬道霞光穿透霧靄，照在鋼廠鍊鐵區，他才知道鍊鐵高爐昨晚半夜出了事故。
負責安全的一個科長問昭父道：“一死兩重傷，要不要上報？”科長講話很慢，中間不該停頓的地方，竟停頓好幾次，言下之意還有別的隱瞞方法。
昭父撥頂的前額溢着汗液，像蒸餾水附在光滑淡黃的玻璃蓋。他擦擦額頭，嘴裏噴着小吐沬星道：“怎麼能不報？這麼長時間怎麼還不報？”
科長望着昭董事長，想解釋很多，結果一句話也不說了，只道：“知道了，這就報。”
這時，計劃處長匆忙趕過來彙報：“廠址搬遷方案，需要你簽字，批文下來了。”
昭父想：幾件急事湊一塊，鋼廠按環境規劃要求，需限期要搬到海邊，那裏緊靠澳洲鐵礦石卸載的碼頭。昭父感覺就要遠離江海市了，他曾到過黃帝陵祭過天，早年他感覺自己什麼都能戰勝，從精神失眠到在漣河邊的土地上建起鋼鐵集團現代化的廠房。可此時，他感覺天深不可測，無論是過去的成功，還是眼前的坎坷和災難，他都要面對。
有人問：“新員工合同簽約儀式還進行嗎？”
昭父堅定道：“按計劃不誤。”
籤合同時，曉紅沒有換禮儀旗袍入場。她穿着日常喜歡穿的緊身藍白斑馬紋的毛衣，臉上也沒化妝，沒有一點表情流露。整個會議廳洞穴鴉雀無聲，人們好像看到一個來自其它部落高貴的公主，長長的身段，豐滿的胸部，冷豔的素顏，比其它化過妝的美女要耐看。
輪到曉紅簽約，昭父看到錄用的女孩並不是他前幾天讚賞的女孩子，他輕咳了一聲，略略打破洞穴的沉悶。昭父心裏也感覺，這個未曾注意的女孩，有一種類似古希臘女性雕塑的美。他翻閱一下兒子遞上來的格式合同，並特意瀏覽了附在合約後面的評委意見表，是三比二的票數勝出。他一方面奇怪自己的意見被推翻，又有些佩服兒子看人的眼力了。
合同在浸着似水的油漆大桌上推開。曉紅透過水麪，清晰可見站立身後的昭家父子倆人的影子，就像望着洞穴中的一汪水潭，倒映身後族人長老和他年輕的兒子。
是籤獻身的契約嗎？曉紅不知怎麼，會有這樣的想法。她略略掃了一下合同內容，想：噢，合約上還寫有試用期三個月。突然，曉紅看到了其中有一條款：女職工新進廠三年內不得懷孕生子。曉紅的雙手顫抖起來。她不知道未來在這方面會有什麼結局，可她覺得這是在侮辱自己，或是對女性的不尊重。
曉紅沒有擡頭，她對着水潭邊昭家父子的倒影問道：“這些字能否劃掉？”
昭海口快，道：“應該劃掉，都神馬（什麼）年代了？”
昭父道：“這是格式條款，董事會上全體通過的，不能動。”
曉紅的眼淚一下滴到水潭裏，道：“這合同我不簽了！”
昭海雙手合十，放在胸口，像面對着洞穴外神聖的日光，禱告着：“父親，同意吧，她可是你未來的兒媳呀！”
昭父像是聽見兒子內心祈求，可他的心如鐵石，他否定道：“不行！”
此時，曉紅倔強地把碳素簽字筆丟到水潭裏，說：“這合同我不簽了。”然後，她跑出厂部會議廳大洞穴。