1985年深秋時節，年僅22歲的農民何剛正在爲生計發愁，他想到了自家祖上是磨豆腐的，於是打算在自家院子裏支個石磨，靠着磨豆腐補貼家用。
說幹就幹，何剛和媳婦掄起鐵鍬就挖了起來。片刻後，一個半米多深的土坑出現了，何剛抹一把汗，打算再挖上幾鏟子就收手。
不曾想鐵鍬剛揮下，雙手感到猛地一震，好像挖到了硬東西，起初他以爲是石頭，於是掄圓胳膊繼續挖，可當他徹底把土裏的東西挖出來後，驚得一下子蹲在了地上。
那是一口直徑有半米左右的大瓷缸，裏面裝着一些灰不拉幾的瓶瓶罐罐，何剛的媳婦又驚又喜問道：“當家的，你家老人啥時候埋的古董？”
何剛拿起一個瓶子低聲道：“小點聲，我們家祖上是磨豆腐的，哪買得起古董。”
媳婦又說：“別管是誰埋的了，在我們在家院子裏挖出來，就是我們的，這下發財啦。”
何剛狠狠地瞪了媳婦一眼，抱着大瓷缸進了屋，經過清點，裏面足足有大小不一的古董19件，有的是盤子，有的是瓶子，有的是花口碗，其中一個大肚瓶子最好看，外面好像貼着金箔，用手電筒一照亮閃閃的。
雖然何剛文化水平不高，但也能推測出這些東西不簡單，一定要妥善保管。
天底下沒有不透風的牆，何剛挖出寶貝的消息不脛而走，街坊鄰居紛紛衝進他的小院，想要看看到底是什麼樣，卻都被何剛拒絕了。
更有文物販子拎着一皮包鈔票趕來，聲稱只要讓自己從古董中隨意挑選一件，就可以給何剛5萬塊的現金，在那個大家還在爭創萬元戶的年代，5萬塊簡直是天文數字。
何剛心生一計，拿了19件古董中最小的一個碗，在他的意識中，這件應該最不值錢，不曾想當文物販子看到碗的那一刻，兩眼直放光，當即就要買下來，並表示只要把剩下的古董給他，價錢隨便開。
文物販子的反應給何剛提了醒，讓他意識到了問題的嚴重性，趕忙把碗奪回來，將文物販子趕出家門。
何剛連夜找到村書記劉紅恩商量辦法，最後二人一拍即合，決定上交給國家，可問題又來了，他們都是地地道道的農民，根本不知道該聯繫誰，那時候通訊很不便利。
劉紅恩通過私人關係找到了一家食品廠老闆於東漢，因爲他當過兵，人品信得過，在於東漢瞭解事情經過後，立馬跟在北京故宮博物院當保安的戰友聯繫，對方經過層層上報，表示歡迎何剛帶着古董去北京，到時候會有專家接應。
事不宜遲，何剛與劉紅恩、於東漢將大小古董裝進木箱，爲了保險起見，每一件古董都用棉花裹住，那時候交通還不便利，三人路上不敢睡覺，輪流看守裝古董的箱子，幾經輾轉總算到了北京，當時天色已黑，但三人來不及休息，馬不停蹄趕往故宮博物院。
等候多時的故宮文物處主任梁金生對他們的獻寶並不抱多大希望，因爲以前很多人拿着醬菜罈子趕來，非說是國家重要文物，爭執一番後也只能好言勸返。
可當何剛將大小古董擺在桌上後，梁金生立馬轉變了態度，他舉起顫抖的手捧着那隻大肚瓶，激動萬分地說：“好東西啊，元代的，我不會看錯的，你們立大功了。”
何剛等人聽到這話，心中的石頭方纔落地。
經過專家的鑑定，何剛所挖到的19件古董均爲元代窖藏銀器，其中那個大肚瓶爲銀鎏金玉壺春瓶，被列爲國家一級文物，它們填補了故宮博物院的相關文物空白，具有重要意義。
最後故宮博物館獎勵了何剛8000現金，何剛推辭不過，只得收下。
後來，何剛把那口裝文物的大瓷缸也捐給了故宮博物院，爲表彰他的奉獻精神，何剛的名字被刻在了景仁榜上，他也是唯一一個登上該榜單的農民。
可等何剛回到村裏後，村民們卻對他指指點點，有的直接罵他傻，幾百萬的東西就換來8000塊，但何剛不在乎，他認爲國家的東西就應該給國家。
然而，自從何剛獻寶後，他的人生似乎充滿了厄運，第一任老婆因病去世。數年後，第二任老婆也得了重病，何剛連醫藥費都拿不出，無奈之際，只能求助故宮博物院，最後獲得了5萬塊的援助，何剛再三表示一定會償還。
可惜，何剛在2017年因意外死在了工地，故宮博物院院長單霽翔得知噩耗後，決定破例親自爲何剛主持追悼會，並將10萬塊的慰問金送到了何剛兒子何俊清手中，勸其節哀順變。
追悼會結束後，何俊清看着父親當年挖出的文物，心中感慨萬千，這些年他和父親忍受了太多非議，村裏很多人都說因爲挖出古董壞了家裏風水，何俊清不知如何回答這個問題，但他知道，如果讓父親再選一次，他一定還會把19件古董全部交給國家。