公元759年，安史之亂仍未平息，關中地區時局動盪民不聊生，杜甫時任華州司功參軍，微薄的薪水難以維持家用，便辭去官職，攜一家老小投奔在甘肅天水的堂侄。在此，詩聖遍遊當地名勝，寫下117首詩作，其中就有流芳百世的名句：露從今夜白，月是故鄉明。而他遊覽南郭寺時，又有感而發：
山頭南郭寺，水號北流泉。
老樹空庭得，清渠一邑傳。
秋花危石底，晚景臥鍾邊。
俯仰悲身世，溪風爲颯然。
南郭寺踞于慧音山之上，爲隴右第一名剎，寺內殿宇輝煌，古木參天，唐朝時它就已聞名遐邇，杜甫的詩更是使其名聲大噪。如今，南郭寺中仍可見老杜當年所描繪的景物，最有名的當屬“北流泉”。其爲寺內一股湧水，清澈甘冽，四季不涸，因一路向北流淌而得名。現在，泉上加蓋了六角涼亭，顯得古樸典雅，只是不見汩汩而出的泉水，更似一眼枯井。
1200多年過去了，南郭寺中的“老樹”愈加蒼勁挺拔，唐槐漢柏依然枝繁葉茂，尤其是西院裏的“三絕樹”令人稱奇。它是棵有2500歲高齡的古柏，同根生的三根枝幹中的兩個已嚴重傾斜，樹冠幾乎舉手可即，但仍頑強地生長着，微風拂過搖曳生姿，驕陽過頂灑下一地濃蔭。人們在它的庇護下倍感清涼愜意，應該與杜子美遊歷寺院時的感受迥異。
1904年，清政府重修南郭寺，不僅新建了許多殿堂，還爲了紀念杜甫，將“東禪林院”改爲杜少陵祠。近年來，寺內又建起碑林，鐫刻上杜工部的60首天水詩。人們便可以跟隨工整的詩句，遊歷當地美景，同時感受詩聖悲愴的家國情懷，在颯然的溪風中穿越到悽風苦雨的戰亂年代。
生活不只有詩情畫意，還要有柴米油鹽。失去收入來源的杜甫，僅靠賣草藥養家餬口，吃了上頓沒下頓的日子難以爲繼，三個月後，他不得不再次踏上逃亡之路，篳路藍縷舉家前往蜀地。天水沒能挽留住詩聖，可杜甫將百篇詩文奉獻給了這片熱土，令無數後人朝聖般前來尋覓他的足跡，在北流泉邊踟躕，在古柏下徘徊，悲憫詩人的不幸身世，感念其憂國憂民的情懷，也憧憬着天下寒士能夠俱歡顏。
2022.11.16
