家就是冤親債主寄存的地方，債不還完，人不會散場。
1985年，章成嶽和他的哥哥章成明在馬路上狂奔，他們在追趕一個抱着孩子的年輕女人。章成明的老婆在孃家人的攛掇下準備跟他離婚，她抱着孩子回了5裏外的孃家。章成嶽從靴子裏抽出來一把砍刀，看着章成明的小舅子把孩子搶進了屋，站在大門口，章成嶽對他哥說，哥，我去把孩子給你搶回來，我把他殺了，他們家可就他一根獨苗，咱們家我死了還有你們三個，值了。說完提着刀殺進去，把孩子抱出來，然後提着刀把章成明的小舅子追了三里路，自此章成明的丈母孃家輕易不敢再提離婚。
1987年，18歲的章成嶽見到了他二姐介紹的對象。隔了兩個村子的孫姥姥不放心，於是派人打聽她可能的未來女婿的爲人，村人說，那是個打砸搶，於是婚事不了了之了，後來兩個人在縣城裏偶遇了，又順理成章的結婚了。那是1988年的事。
章三奶奶有8個子女，四女四男，因此她認爲多子多福。因此，儘管那個年月計劃生育很嚴，孫姥姥的小女兒還是東躲西藏的偷生，大的留給章三奶奶帶，她自己到處躲結紮，這樣的日子持續了十年。一直到第六個孩子出生的時候，老大已經15了，終於生了一個兒子，前面的五個女兒，結紮了兩次，老六因爲感染夭折的時候，老大對她媽媽說，你再接着生兒子，我就把我四個妹妹牽着去跳黃河！
且不論孫姥姥的小女兒在她自己孃家是怎樣長大的，在婆家肯定是青春的幻滅。章三奶奶自己掌握着家裏的錢，兒子掙來的也好，章三爺掙來的也好，她都攥在自己手機不肯拿出來家用，從1960年那種荒年過來的人總是格外的惜物。她就像個生育機器，有時候想買點布料做衣服還得從孫姥姥那裏拿錢。
五個女兒是怎樣的氛圍？每天早上十點鐘開飯，飯菜筷子擺在一個盤子裏端給上房炕上的兩位老人，然後是孩子們你爭我搶的打架吵架喫飯，喫完洗涮完章三爺的牌友們紛紛來到家裏，地下一桌麻將，炕上兩攤子燕兒（老人們玩的一種細長的塑料牌），地上擺着臭鞋子，煙霧繚繞，冬天的時候生爐子，門窗禁閉，裏面的空氣都是青色的，他們還把尿撒在過道的牆根下面，就爲了黃昏的時候留在桌子裏的兩塊錢，章家的五個女兒在這樣的房子裏看電視。
章家有個大院子，前院是人住的地方，一進大門三間東房相連，門口還有一個雜物間，院子是長條形狀的，有個花園，裏面正中間種着三棵棗樹，還有韭菜，靠近北邊的房檐下搭着一架葡萄。天氣晴好的時候，早上的陽光把院子曬得和暖，章三爺辛苦一生，閒不下來。他拿着篦子按着孫女們的頭狠狠地篦着她們頭上的蝨子，是的，他們的衣服裏頭髮裏滿是這種寄生蟲，白色的蝨子卵大概針尖那麼大，成蟲芝麻大小，這種小蟲子到處叮咬，但是章三爺的手重，經常把木質的篦子籤子扎進她們的頭裏，他不許她們喊疼。
老大章彌從小最大的心願就是盼自己生病，最好能吐血。儘管被所有的人誇，儘管她當着班長，她總是見不到自己的母親，她總是在躲結紮。在這個時候，田地裏的一切都是生計。章三奶奶總是帶着她去地裏守衛杏子，棗子等莊稼。過早的跟母親分離讓她總是很焦慮，她只能用惹母親生氣來吸引她的注意力，她總是不在家，在家也總是忙着照顧那些妹妹們，她們帶着虛浮的笑容撕掉她的連環畫報，拿着針把照片裏的眼睛扎穿，撕掉作業本，毀壞一切東西。
章彌愛喫杏子。鄰居家有棵大杏樹，她時常去幫忙推車子，那家有個十三歲的少年，他把目光對準了章彌。他帶着她六歲的她在午後穿過空無一人的田野，在青翠的樹下，拿出了杏子，侵犯了她。從此她一生被毀了，這個時候她還不知道，因爲她不能確切的理解那是件什麼事。她後來所有的自卑苦悶和缺愛都源於這件事，她覺得自己不再完整了，她的人生似乎還沒開始就已經凋謝了，後來她像個過客，活得漫不經心的。
她十五歲那年，上初三，彼時這個人因爲相似的事情被抓進了大牢，三年後他出來了。有個傍晚，他端着半碗醬跟她相遇在牆角，她心裏暗暗發誓，一定要遠遠的離開這個地方，她儘管數學很差，但是她發了狠心，高出中考線60分考進了高中。
在村子裏的女人是沒有尊嚴的。儘管要幹所有的家務，有的甚至地裏的活也是女人的。但是男人一句我掙錢養家，就輕鬆剝奪了她們的生存權。沒有嫁人的時候是女兒是妹妹要做一些家務，嫁了人的就是媳婦，頭上有公婆丈夫孩子，哪個也得罪不得。章彌的母親在公婆手裏受盡了委屈。卡着錢不肯給她，而章彌母親嫁過來的時候章彌的太爺爺還活着。他當過保長，是個很有些體面的老頭，每天拿着小收音機，去戲樓院子裏曬太陽，他總是嫌章三奶奶腌臢，他喝的中藥都是從牆頭上遞過去再由章四爺從大門端進來才肯喝。
章三爺是很孝順的，他從小失母，自己擔當了長兄如父，又如母的角色。茶飯針線到桌椅板凳什麼都會做。因爲是養家人，家裏的女兒們都被他催趕着幹活，孫姥姥的小女兒的反抗就是從他催逼她的女兒們開始的。
她們是怎樣長大的？她們從小爭吵打架，因爲年齡相近，所以都不相讓。她們穿着漏着腳趾頭的鞋子在田野裏跟着勞作。在章彌二年級的時候，她的同學給了她一雙紅皮鞋，穿走了她的布鞋，儘管後來這雙紅皮鞋又被要回去了。章彌這個時候是班長，學習委員，三年級的時候還說了相聲，總之她小的時候出盡了風頭。是老師們的寵兒，一直到三年級的時候轉來一個小城的女孩搶走了她所有的風頭，她甚至對母親說我不讀書了，她的母親把教鞭拿起來抽着桌子，狠狠罵了一頓她的同學，從這件事開始，章彌漸漸沒有了從前的那種對人羣裏都是讚美的期待，她知道了周邊的目光中不全是善意，也有毒蛇般的嫉妒。
章四爺的女婿從山後來看他，對章彌說，做我們家的媳婦好不好？她含羞跑開了。章四爺家的陳設她都已經忘了，曾經的上房已經被夷爲平地，只記得上房裏掛着一副八駿圖，那些馬還很鮮活的奔跑在記憶的雲海裏面。章四爺也聚賭成性。一直到他發現他領來的女人跟別的男人鑽進了他的被窩，他一怒之下把那個女人趕走了。
他待章彌姐妹很好的。他經常說她們姐妹以後肯定是有出息的。給她們零錢買零食，輔導作業，甚至縫補章彌那很久都沒人洗的臭的能立起來的襪子。那時他的小兒子在部隊上某個軍區做到了政委。他也很是風光了一陣。
下暴雨之前，章三爺指揮孩子們把所有的麥繭子堆成一個草垛，蓋上塑料布，六月的暴雨下幾次，把麥場上一些麥子澆出了苗。
有一天，章三爺全家人都在打麥子，章彌的妹妹章格掉進了水渠了，她因爲太小了，自己把衣服脫的赤條條的，一不小心滑進了一米深的水渠裏，章四爺恰好路過，從腳腕子上一把提起來，拍了兩巴掌，章格哇一聲哭了，章四爺照着老三章妮的臉上碎了一吐沫，提着根柳條把章格姐妹都趕回了家。