第78章：天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之也。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人云，受國之垢，是爲社稷主，受國不祥，是爲天下王。正言若反。
字面翻譯
世上萬物沒有比水更柔弱的，但在攻克堅硬和剛強的物體時，都是戰無不勝的；這個特點沒有他物能夠替代的。柔能勝剛和弱能勝強的道理，無人不知道，卻沒人能踐行。所以聖人說過，承受的了社會上的缺陷，才能成爲大衆之王；承擔的了國家的兇險，才能勝任天下之君。正面的說辭看似具有相反的含義。
道理解析
世上最柔軟的是水（其實還有空氣）但最有能力的也是水，水廣泛分佈，時刻存在，飄如空氣，堅如磐石，滴透岩石，穿越萬物，滋養生命，包容一切。水是以弱勝強的典型，以柔克剛的範例。原理之一在於水利萬物而不爭；之二就是水能隨遇而安，隨形而變，隨境而態；之三能夠順勢而爲，隨時聚散，靜可滲透，動則衝擊。懂水是智慧，學水有能力，有水可生存，用水能建業，像水會成功。
憑藉的都是水的滲透性，持久性和緩慢性，這些都是無爲的特徵，大道的體現。柔能克剛的原理是陰盛陽衰，因爲反者道之動，弱可勝強的道理是弱長強短，因爲弱者道之用。天道扶弱除強，助柔勝剛。這些規律和現象在自然界中普遍存在，而且顯而易見，衆所周知，但是人們通常都是利令智昏，欲讓目盲，熟視無睹，充耳不聞。不是不能做到以柔克剛，以弱勝強，而是不想做和不願做。
容忍缺陷的人具備寬宏和溫柔的心靈，化解危機的人擁有雄才和大略的境界，因爲他們都是以客觀爲主，都是以無私爲重，所以他們才能當頭和做主，結果通常會和諧和自然；追求完美的人都是蠻橫和剛強，逃避危機的人都是自私和自重，因爲他們都是以主觀爲主，都是以私利爲重，所以他們不可主持和領導，結果通常動盪和失敗。
柔弱是尊道的，剛強是逆天的，唯有保持柔弱才能得以生存；容錯是包容，受難是大德，欣賞成就是聰明的表現，承受缺陷是高尚的美德，錦上添花是良好的行爲，化解危難是優秀的才能。
大難不死必有後福，重災不垮必能輝煌，承受過質詢和詬病的策略纔是好策略，經歷過苦難和打擊的進步方爲真進步。烈火才能煉出真金，千錘方可造出利劍。