“生活是對藝術的模仿。”相對於柏拉圖的“藝術是對生活的模仿”，英國劇作家和散文家奧斯卡·王爾德曾這樣針鋒相對地寫道。顯然，我們的生活並不是斷斷續續的，也不是朝向唯一一個大目標的，而是因循着某個相當詳盡的劇本、故事或傳記不斷展開着的，我們一邊奮力前行，一邊構造着這個劇本。
故事的輪廓以及我們所扮演的角色可能首先是由我們的家庭和文化所賦予的，其次是由我們身處的環境賦予的。把生活當作一個故事，就是以一種特殊的時間方式來思考生活，把生活看成不斷展開的情節和個性的連續發展。19世紀的德國哲學家稱生活爲一種“教育小說”，即一個青年人在經歷生活中各種追求、失望和發現的過程中的個人發展。
當我們做出生活中的決定時，我們經常發現自己所使用的標準也正是評價文學作品或電影時所採用的標準，它有趣嗎？令人厭煩嗎？有懸念嗎？是否得體？時機選得如何？是否過分？這種做法符合你自己的性格嗎？美國小說家約翰·巴斯以其小說將辛辣的諷刺、犀利、粗俗的幽默與深奧、複雜的哲理融爲一體而聞名。他的許多作品描寫在一個沒有絕對價值的世界裏，人似乎不可能選擇正確的行動]在《路的盡頭》（The End of the Road）中暗示，我們每個人都是自己故事中的主人公。他這樣寫道：“波洛紐斯這個人物並不認爲自己是《哈姆雷特》中的一個小人物。”《哈姆雷特》可以從波洛紐斯的角度加以重寫 ，正如劇作家湯姆·斯托帕德的確已在其《羅森克蘭茨和吉爾登斯特恩已死去》敘述的那樣。他的作品，特別是根據莎士比亞《哈姆雷特》劇中人物所寫的《羅森克蘭茨和吉爾登斯特恩已死去》一劇突出表現了作者卓越的語言技巧、精心的動作安排和巧妙的戲劇結構。羅森格蘭茲和吉爾登斯特恩本是《哈姆雷特》劇中受篡位國王之命，陪伴被認作瘋人的哈姆雷特去英國的兩個朝臣。斯托帕德將這段情節加以放大，兩個弄臣反配爲主。其作品的主題是，人只不過是一個處於更大系統之中的、由不可理解的力量所主宰的小角色而已，劇中從兩個更不重要的人物的角度重寫了《哈姆雷特》。當然，《哈姆雷特》是一部悲劇，但有些人是按照喜劇或鬧劇的方式生活的，還有一些人則按照冒險故事的方式——選擇那些有挑戰性的工作或危險的嗜好——來生活。
他們不失時機地做一些富有戲劇性的事情，爲的是給自己的光輝履歷添上幾筆。在這種觀點看來，賦予生活以意義的不是終極的目標或生活的結局，而是故事的質量、一個人生活和扮演角色的質量。如果選錯了角色（選擇了不適當的或高於自己能力的角色），或者沒有意識到自己的角色，或者扮演了多個相互矛盾的角色，都會毀掉一個人在生活中所發現的意義。