2600年前，在土耳其的一條河流裏一項關乎每一個人未來命運的重大發現誕生。在離愛琴海不遠的一座摩羅斯山上發源兩條河流：帕克託洛斯和赫爾穆斯。這裏的河牀坡度小，水流緩，加上沿岸的山上土石因爲氣候變化逐漸被侵蝕，形成了含有金粒的細沙散落到了水中，這些沙土流入了沿海的平原。在公元前四世紀，這裏成爲了淘金業最爲繁盛的地方。
2700年前，一位淘金者發明了藉助羊皮來熔鍊金沙。羊皮裏的動物油脂會吸附金粒，淘金者把它掛在樹上，晾乾後扔進熔爐燒掉，就會得到純淨的金珠。希臘神話中伊阿宋與阿爾戈船的英雄奪取金羊毛的神話可能就源於此。金珠後來成爲了金磚和金錠，可以用來交換商品以及服務。到了公元前3000年的美索不達米亞和埃及，已經開始根據金屬的重量來決定價值。不過由於金屬錠十分沉重，難以運輸，催生出了更小的貨幣單位。
公元前550年，呂迪亞的克羅伊斯王首次確定了標準帝國貨幣制度，其他城邦也紛紛效法。由於貨幣的發明，讓使用者對於統一有了認同感，各地區的貿易日漸繁榮，也讓世界上最偉大的貿易路線初具雛形。商人們從地中海東岸出發，使出紅海穿越大洋抵達了印度和中國。據記載公元前一千年埃及人和巴比倫人的步伐已經到了索馬里，印度，黎巴嫩，俄羅斯南部。到了亞歷山大大帝時期，建造了重要的港口。
亞歷山大港位於尼羅河河口，成爲了當時的貿易之都。從四面八方來的香料，動物，黃金，鐵，錫，皮毛，琥珀通過這裏流向世界各地。亞歷山大港也成爲了地中海的文化中心，幾經易主，依然保持着蓬勃發展的貿易樞紐地位。能夠讓這裏保持繁榮的一大原因是，亞歷山大建成不久就用了公共基金建造了大圖書館和博物館，邀請了當時最傑出的學者撰寫著作，發表演講，公開授課。圖書館裏幾乎收藏着當時所有的知識，公元前235年這裏就有約50萬部書稿。到了凱撒時代更增至了70萬部。船隻入港以後都會有官員上船收集書籍，然後由圖書管員謄抄。正因爲豐富的積累，讓這裏出現了大批人才。
在公元前127年到151年間。當時首屈一指的偉大學者托勒密撰寫了13卷《天文學大成》，他根據前人留下的資料加上自己的觀測描繪了一張星表列出了1022顆恆星，以及這些星體在亞歷山大港天空中的位置，在這本著作中他還描述瞭如何製作測量星體的位置的儀器：星盤。在之後的1000年裏，星盤成爲了觀星者的基本工具。由於他的貢獻，也讓航海者有了更多的數據，對他們來說這些星座是海上航行時的指引。托勒密著書三百年後，西羅馬帝國滅亡。歐洲陷入了混亂，亞歷山大港圖書館的地位漸漸衰弱，許多作品也慢慢失傳。
