02-1 “天下皆知美之爲美，斯惡已；皆知善之爲善，斯不善已。”出自《道德經》第02章，意思是說：世上的人們都知道，感覺某事美麗，是因爲有醜惡的事對照的；都知道某人有能力，是因爲有笨拙的人比較的。
賞心悅目是美麗，令人作嘔是醜陋，帶來利益的是善，製造損害的是惡。都是人們對事物的感覺和印象，都是人們對事物的認識和判斷。客觀事物只是具備自己的特徵和狀態，本身沒有美醜和善惡；當人們觀察到事物的特徵和狀態後，會和頭腦中固有的觀念和標準產生對比，從而得出善惡和美醜的感覺和判斷。所以，善惡美醜都不是絕對的，也不是固定的，更不是恆久的。人們對事情和人物的善惡美醜的評判也是因人而異，因時不同和因地有別的。
老子這個思想告誡人們應該具備較高的思考維度，較大的觀察角度，較長的評價尺度，對事情和人物做出分析和判斷；既要設身處地的評判，也要縱觀全局的思考。需要注意三個問題：其一，分析和判斷的標準不同，例如：情人眼裏出西施，惡人心中都是恨。其二，認知和評價的能力不同。例如：用顯微鏡和望遠鏡看到東西與肉眼看到的是不同的。其三，思考和研究的立場不同。例如：秦始皇消滅六國，統一中原，對六國的王朝和貴族都是滅頂之災。
萬物都是相對的，沒有絕對的，一切都是比較的，沒有固定的，這個思維幫助人們擁有更高的境界，更大的胸懷，更長的眼光，更廣的協作，從而協助人們更多的包容性，更強的合作性，更大的創造性，更好兼容性。協作，包容和創造是人類文明進步的重要的條件和有效因素。也讓人們意識到山外青山樓外樓，從而保持謙虛和謹慎心態。
虎狼咬人是天然屬性，本身沒有好壞，但因爲威脅到了利益，人們就會認爲虎狼是兇惡的，豬狗是溫順的，也是天然屬性，本身沒有好壞，但因爲幫助到了利益，人們就會認爲豬狗爲善。所以抱怨虎狼兇殘是愚蠢，讚揚豬狗溫順是幼稚，
客觀事物沒有是非對錯，但人們對待客觀事物都有善惡美醜的感覺和判斷。因爲這些都是婦孺皆知的常識。
這段話表達了老子思想中的樸素的唯物主義世界觀，告誡人們凡事要從客觀出發，不要拘泥於主觀的意識中，對事物的狀態要從客觀的屬性，環境，條件去分析和判斷，而不是單純依靠主觀的意識，觀念，利害去感覺和斷定。經過經濟發展，人們的意識和觀念通常會發生巨大的變化；過去當做錯誤的，現在認爲正確了；通過技術進步，人們的評判的依據和標準會發生顛覆性的改變；過去認爲不可能的，現在認爲輕而易舉。
具備了這樣的思維方式，當代的人們就會對歷史上的事件，人物和背景，多一份自然，客觀和理解；某地的人們就會世界上的現象，變化和發展，多點聰明，完整和準確的判斷。客觀的世界沒有絕對的美醜的，真實的事物沒有絕對的善惡；一切都是人爲的操縱，凡事都是主觀的判斷而已，都是屁股決定頭腦的思維，都是利益決定取捨的研判。
善惡美醜都是相對的觀點告誡人們，不要對自己的關於善惡美醜的感覺和判斷過份自信，傲慢和篤定，而是謙虛一點，冷靜一下，不要認定或追求任何事物的至善至美，不要判定或決定任何事物的遺臭萬年。因爲任何人的善惡美醜的判定都有侷限性，片面性和目的性，而非事物本身的屬性。所有的歷史都會重演，所有的觀念都會變化。文革打倒的東西很多被平反了，五四打爛的東西許多被恢復了。早知如今，何必當初呢？當今的人們應該學會理解和包容，應該行爲中庸和無極，彼此留點餘地，相互給點空間。
美醜善惡都是人們對客觀事物的，某個局部的，主觀意識而已。因爲客觀事物都是複雜多變的，人們的認識都是片面局部的；所以，人們的結論都是相對正確的，比較真實的；卻不是絕對真實的，永恆正確的。
美醜在不同的領域有不同的含義和標準，善惡在不同的文化有不同意義和作用；富麗堂皇通常都是腐朽專制的映像；樸素簡潔通常都是高尚情懷的寫照；慈眉善目有時會是虛僞狡詐的手段，蠻橫粗暴或許會是真誠自信的表現。