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上个世纪八十年代后期，我在某师直属通信营任过三年教导员。
营里一度有“三头牛”。
军营不是农村，除军用农场或特殊需要外，正规部队一般不养牛。“三头牛”指人，名字带“牛”字，而且第一头牛指我。
但我叫柳孺子，柳与刘、牛有点近音，本来压根儿没“牛”字，冠上“牛”字，纯粹姓后面“孺子”二字招致，与我的性格、脾气等等毫无关系。
我出身书香门第，上辈几代都是文人知识分子。我爷爷青年时在上海读书，特别崇敬当时一首名诗，即《自潮》，视其中“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”一句为左右铭。这句诗正气浩然，释意为横眉怒对那些丧尽天良、千夫所指的坏人，俯下身子甘愿做老百姓的孺子牛。
从小父母就给我讲，我降临这个世界，他们精挑海选好些名字，被老爷子一概否决，脱口说“孺子”二字最好。一锤定音，从此祖姓后面便冠上了这两字，一直伴我百头到老。
我报考军校录取入伍，不言自明，同班战友基本上知道“孺子”二字来历。那阵，老中青人群中知晓“孺子牛”出处的人相当普遍。
“孺子牛”这个绰号名正言顺替掉前面柳姓，标记我名字最后，则缘于我所在部队一位军首长之口。
通信营属于师直属部队。那次，举行国庆歌咏比赛，军首长刚好来师检查工作，受邀坐主席台。师直侦察营、防化营、汽车营等十多个友邻部队和我们通信营一起参赛。我军校毕业刚分到通信营不久，肩扛红牌牌，锻炼一年看表现再正式提干，其实还是正儿八经的兵。担任本营歌咏指挥，运气不错，帮营里抓到上上签，倒数第二个出场。
这类比赛，出场越靠后越占便宜。按惯例，裁判多属“慢热型”，开始打分一般比较保守，后面才逐渐放开，打分再不会象先前抠门、留点后手余地。
其他单位全是干部指挥，唯独我们营是我这名战士及准干部指挥。读中小学期间，我受过这方面专业培训，多年担任班级、年级合唱指挥，在军校亦如此，自然不怯场，经验丰富。
“这个兵指挥最好，比前面那些干部指挥都好。”果然，我们营唱完，赢得军首长这样评价，他顺便问旁边的师政委，“这小子叫什么名字？”
“柳孺子。”
师政委不止一次光临直属队歌咏比赛，对我印象深，脱口告诉大首长。
“柳孺子——横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。这名字……有意思！”然后，军首长风趣地联想，“柳孺子——孺子牛，巧啊！妙啊！这小子肯定来自老知识分子家庭！”
这个小插曲很快被当时他们身边的秘书啊保卫人员啊传出，可能还是师政委及其他首长传出，然后被添油加醋在部队传开。一年后，我转干调到师军人俱乐部当干事，半年不到提为警卫连副指导员。传言无中生有又增加一些内容，说什么军首长与我家熟悉、沾亲。其实，军首长与我家八杆子打不到一点关系。主要还是我表现好，部队有保留文艺骨干的传统。
当然，军首长那次现场表扬我，肯定起了一定作用，甚至是重要作用。
传言不过是一阵风，新鲜几天便会过去。不过，那次歌咏比赛过后，“孺子牛”三个字在我所在部队似乎理所当然、顺理成章成为了我的绰号。再后来，我当指导员、副教导员，回通信营当教导员。只所在营连公开喊的人少，而机关友邻单位干部中凡认识我的人公开私下普遍还这么喊。
另两条“牛”是两名兵：一名叫牛洪兵，一名叫余牛贵。两人同年入伍，都人高马大，肤黑结实，我当教导员，双双在营所辖的三连，即接力连当兵。
那时，部队基层时兴上级首长下沉一级定点包干指导帮助责任制。通信营四名领导，我负责接力连，营长、副教导员分别负责无线连、有线连，副营长负责营部及直属分队。
牛洪兵是城镇兵，入伍地不起眼，但他是师政委的堂侄，所以从当新兵开始，就得到连长啊排长啊班长啊“自然”关照。
其实，师政委并没到我们营看过他，要求他也严。部队虽然充满正能量，但不是生活在真空，阳光下也有阴影。只是这些阴影在人民军队里从来成不了器，也没有完全根绝罢了。
余牛贵是农村兵，家在云南边陲，听名字就知道那地方比较穷，牛比人贵重。
我们仨的故事从他俩入伍当新兵，我当教导员时开始。
那年早春三月，阳光明媚，大地仍有寒意。新兵训练结束前，分管师直属队的副师长专门带我们直属单位领导以观摩的名义，去新训团看结束前精选出来的特长兵合练，这些特长新兵将在师长政委等首长结束检阅那天作专门演示。
新训团架子由师教导队组成，教导队与我们一样，需师直属队管。
我们直属单位的领导事先打听到有这一汇报表演，利用师直开会的机会，串通商量好，一齐向副师长要求先去看看。美其名曰捷足先登，想看特长兵彩排，给其壮胆、打气，其实全打有共同的小算盘：近水楼台先得月，给自己单位选定几名中意好兵。特长兵是这批新兵的精英，除文人外，卧虎藏龙，好苗子肯定不少。
副师长心中有数，在这种“压力”下，自然应允下来。
那天上午，新训团千余新兵，在大操场或指定区域依营连搞阅兵训练，特长兵则单独在一个小操场等候我们。小操场坝子大约有四分之一足球场大。当时，部队没配发迷彩服，天气偏凉。百名特长兵清一色狗屎黄绒衣，绑腿，背手跨礼立在坝子一边，个个精神抖擞，神气十足。队员分成两队，左边一侧四排九列36人，右边一侧八排八列64人。
两队中间间距二三十米，前方十来米处各架一座单杠、木马，下面或一头铺着软垫，先入为主给人一种感觉，这些兵器械玩得不错。我们一度有些迷惑。新兵刚来头三个月训练，主训军姿队列、射击投弹等科目，器械等训练仅属了解内容，充其量练几个简单动作，稍复杂点的内容分到老连队或留在教导队学专业时才学。拿单杠来说，八个练习，一个比一个难，新兵只练引体向上。
结果，拉引体向上，我们估计对了，其他有出入，随后才知道，人少的36人又分两列在两边展示器械表演，人多的64人只打军体拳。
新训团长由师教导队李队长担任。他站在两边尖子队正前方中间位置亲自指挥，向副师长报告。然后跑回先前位置，大着嗓门，干净利落地下达科目。喊一个兵出列指挥，自己跑回副师长身边陪同。
陪同检阅或检查的最高首长，是受检单位领导的职责，也是规定。
那名出列接替指挥的特长兵，声音宏亮，口令标准，指挥右边八排特长兵正步展开，动作整齐划一，先随他口令一步一动，分解打了一套擒敌拳，再一气呵成重打一遍。拳虎虎生威，个个动作利索，看得出64名新兵入伍前都有武术底子。
指挥队列展开打擒敌拳的那位特长兵从左边器械队列出来，个子一米八左右。他就是牛洪兵。擒敌拳表演完，调整回原位。他到场子正中又单独表演了一套难度较大的少林拳，引来一阵喝彩和鼓掌声。
接着，牛洪兵指挥右边方阵跑出，分别跑到两边木马前，流水线踏板飞身双手衬鞍腾跃落垫，每人两次，再一个个到单杠下依次拉引体向上。不过是矮子里拔将军，动作规范，拉得多些罢了。看得出统一了标准，每人只拉三十个，下杠没人喘粗气。
已经相当不错了。
牛洪兵再次鹤立鸡群，等两边人拉完单扛，再次最后压场。居然标准流畅地做完单杠1～4练习，然后拉引体向上，三十个过去，还一口气在拉。
“三十五、三十六、三……”
场边的新兵齐声数数，给他加油。拉到六十个，牛洪兵松手落地，喘着气敬一个军礼，大家报以热烈掌声。
侦察营部分骨干臂力也没这么好。侦察营长有些激动，当即把随来的师军务科长拉一边嘀咕，指名要他。
余牛贵也在百名特长兵中。他个人高壮，站在右边打军体拳第一排面，是基准兵，即第一名。表演军体拳还挺引人注目。另一边特长兵开始拉引体向上，其他人擡头挺胸，目不转睛盯着表演者，大概触及己短，只他低垂脑袋，做了坏事样偶尔翻眼瞟膘牛洪兵那边，神态不太自然。人高马大，特别显眼，自然没逃过有着几十年带兵经验的副师长眼睛。
大凡首长，带兵特别严。尤其正规场合，注意力往往不会停滞在表演汇报者身上。眼观八路，耳听八方，他们会像打仗一样掌握全局，包括现场不起眼的细节。某种角度讲，这些细节也体现部队的养成和管理素质。哪怕小动作再不起眼，也难逃过经验丰富、要求严格的首长鹰眼，往往鸡蛋里挑出骨头。
“李团长！”掌声停下，副师长收住笑，转头指着余牛贵问新训团长，“叫最前面那个探头探脑的大个子拉几个引体向上。”
“是！”李团长应一声。随即回头看手指方向，快走走几步凑近副师长小声说，“这小子重，要出丑哦。”
“出丑就出丑，怕啥？”副师长板着脸大声说，“这只是正式结业前为师长政委检阅作的训练准备，不影响到时候的示范。”
“是！”李团长脸红了，立正应声，马上跑到场中央，朝右边方队大喊，“余牛贵！”
“到！”
余牛贵条件反射，马上立正。
“出列！目标——前面单杠下。内容引体向上，跑步走！”
李团长下达口令。
“是——”
余牛贵犹豫一下，回答后双手齐腰向正前方单杠跑去，声调比刚才答“到”小声多了。
跑步动作还算标准，到杠下却显得笨拙。伸手离横杠仅一尺多，跳五六次居然没抓到杠。弹跳显然极差。引起好些观摩干部笑出声。李团长皱着眉头，不得不过去抱腿助他双手抓杠。抓住杠亦枉然。无论怎么使劲，余牛贵好似无货杆秤上吊的秤砣，怎么也上翘不起来。似乎还使出了吃奶劲，脸涨得通红，脖子青筋毕露，龇牙咧嘴，满脑袋汗珠摇晃上蹿，大臂与小臂弯曲角度却始终形不成直角，头只能在杠下无谓挣扎。
尖子兵群也传出哄笑。
副师长没笑，问李团长：“这是特长兵？”
李团长有些不好意思：“首长，这个兵的特长不在单杠上，会拳脚，力气大。玩杠嘛……到老连队还要人人过关，掌握要领……”
“我看呀——到老连队训练也难玩转单杠。”副师长直摇头，“那就看看他的特长吧！”
“是，首长！”
李团长跑到余牛贵身边嘀咕几句。余牛贵跟他后边来到就近的一尊木马边。我们感到奇怪：傻大个刚才半个引体向上拉不上去，还能玩转木马？
李团长又向他嘀咕一句什么，闪到一边。余牛贵竟一扫沮丧之气，擡起头有了精气神，盯着木马，双手握拳吹气，慢慢靠近它，只见他抱住木马一角，突然大吼一声，百五六十斤重的木马瞬间悬空，被他举过头顶，舞了几圈，轻轻放地。
“好——！”
操场立即传来吼叫和掌声。
这小子力大出众。赞叹之余，观摩的领导几乎看法一致。认为这不算特长，是憨劲。
这次，副师长笑了，诙谐地说：“这个兵到炊事班背锣锅、扛麻袋很合适。”
有人接话开玩笑说：“扛迫击炮也可以。”
“扛迫击炮？就这脑瓜，到时炮打哪个方向可能就搞不清。”副师长指脑袋做个转动手势，意思是余牛贵脑袋不够用。大家笑声更大。
“李团长，安排一下。”副师长似乎要在大家面前印证自己的判断，吩咐新兵团长，“你刚才不是说他会拳脚吗？让大力士和单杠玩得还行、拳打得不错的那位特长兵摔摔跤，让我们开开眼界。”
“这——”李团长愣了一下，随即敬礼，响亮回答，“是！”
李团长指挥兵把单扛下边，鞍马边起保护作用的软垫子通通移到坝子中间，镶成一个方块作为赛台，令牛洪兵、余牛贵站进去，说明意图。他胸前挂有一个哨子，含口上亲自当裁判。做个分开手势，哨子响一声，喊声“开始”，牛洪兵、余牛贵身子立即重心向下，比划起来。
然而，两人一触即发近身之时，李团长突然想起什么，吹声哨子，做个暂停手势，放下哨子把牛洪兵招拢，叽咕几句，拍拍他肩，让他退回原地。又把余牛贵招拢叽咕几句。不知分别说了啥。哨音重响，摔跤正式开始，牛洪兵昂着头，士气更加高昂，余牛贵却出现怯意，盯着主动发起进攻的牛洪兵，畏手畏脚，连连躲闪，几次相持，后被一次次重重摔在垫子上。
“看见了吧，木头一个！”
相差悬殊，副师长马上亲自叫停。还起了怜悯之心，离开教导队时，把李团长和我叫到身边，指示：“傻大个分到通信营搞接力吧！扛接力天线很合适。”
当通信兵和正规步兵还是有区别的，前者多少有点技术含量。接力通信也需要专业培训，在师教导队至少培训三个月理论等基础知识。副师长看兵的确准，接力天线基架高七八米，基座茶缸粗钢套管，重四五十斤，确实需要余牛贵这样的彪形大汉架设时立起来。不过，副师长可能忽视了余牛贵的文化。
余牛贵入伍表上填得初中文化，一个月下来，加摸底考试五次均只十几二十分，在学兵中吆鸭子。其实，他们开始上的只是电工基础课，如果稍懂些初中物理，死记硬背的话，考一两次及格应该没多大问题。说明他读书比较“瘟”。教导队不得不把他列入淘汰名单，通知我去领人。那批学通信专业首批淘汰者他还唯一的一人。
营部配发有吉普车，我坐车亲自去领他。余牛贵坐车上还挺高兴，操着地道的云南话对我说：
“教导员，我咯还是头一次坐小汽车啦。”
“你真初中毕业？”
我却心事重重。因为像他这样淘汰下来的兵，只能到炊事班。而当炊事兵许多人极不愿意，往往要做艰难的思想工作。
“我咯读了半年就回家帮父母种田了。”余牛贵挺老实，“我们那沓沓农村要初中毕业才给当兵？我家托人弄了个毕业证明，验上了。我家父母叮嘱我一定好好干，最好弄个会开汽车今后回去。”
“这么说——你想学开车？”我问。
“该是当然想。”余牛贵摇头，“我问过教员，他们说部队开车也要考理论，这关我咯可能也过不去。”
我接过话：“那你想干啥——”
“怕是去炊事班好些。”余牛贵毫不犹豫说，“我饭量也大。”
“饭量大在部队不算毛病，在不在炊事班都能撑饱。”我笑起来，“炊事兵是部队齿轮不可缺少的部分，都是光荣工作。你既然愿意去，说明境界高。那去吧！”
“教导员，过讲了，我咯哪有那么好的思想。”余牛贵接着问我，“我咯问教导员一点事：牛洪兵真是师首长的亲戚？”
“那又怎样？不一样是人，革命队伍里普通一兵吗？！”我坐副驾驶，他坐后排，我回看他一眼，“部队战友，无论官兵，没有高低贵贱之分，你和他没区别。”
“没区别？”余牛贵问，“那摔跤我咯可以摔倒他？”
“当然可以。”我脑海里立即出现新兵营牛洪兵摔他的情景，笑道，“问题是你不是牛洪兵的对手。”
“不一定咯……”余牛贵若有所思，声音更小声，“我咯摔他应该没问题。”
许多人都这样，众人面前丢人显丑，下来仍会嘴硬不服输。我又回看一眼，没再说这话题。
“到炊事班好好干，学烹调手艺以后回地方也吃香……”我把话岔开，鼓励他。
就这样，力大无比的余牛贵被分到接力连炊事班。还真对了路。光是拉粮扛麻袋装卸车，他一人就顶三四人。
粮库供应我们的袋装军粮，以公斤计算，大米一袋五十公斤，面粉一袋二十五公斤。面粉好说，以前连队擡大米，两个兵擡一袋上车也吃力。去粮库拉－次给养，米面通常装大半车，得找连队其他兵出公差。连队烧煤煮饭，每月拉满满一两车煤，又得找兵出公差。煤池靠灶，车去不了，还要周转。有了余牛贵，接力连真还省了不少事。
买给养拉煤，余牛贵总会对司务长或炊事班长说：
“这车粮我咯包了！”
“这车煤我咯包了！”
初次到地方仓库拉粮。余牛贵边说边脱衣服，裸露的膀子胸肌全是疙瘩肉，同去人员看着连连啧嘴。司务长有意试他，吩咐其他出公差的兵：“余大力士既然包干，大家先休息休息，看他咋上车。”几人站在旁边喝矿泉水，欣赏他把袋装米面弄上车。
说是表演一点不过分。余牛贵扛一袋，拖一袋上米；面粉腋下夹一袋，提一袋。近车，米袋放一袋地上，双手抛上另一袋，再抛地上的。面粉直接甩上去，米袋面袋接近车厢堆着，基本不用腾挪。一会儿工夫，车上完。回去，又一鼓气卸完，还把车厢打扫得干干净净。不久，又单独下一车煤，轻轻松松用手推车运到煤池。
司务长是连队支部委员，支委会上作了汇报。连长高兴地拍桌：“好个余牛贵！我们可以少派公差，保证训练！以后就让他下，年底给他报功！”
连干部晚点名没少表扬余牛贵。
这样的兵在连队自然深受欢迎。
而新兵选拔中表现突出的牛洪兵本来去了侦察营，因为个性强，为一点小事居然和所在连队一名老兵打架。师政委知道了，不准他再呆在侦察营，指定把他调到我们营。
“这小子太不像话，不知天高地厚！”首长亲自给我打电话，“孺子牛呀，他惹得人家呀！人家推他一下，他就动手袭击人家，弄得那位老兵门牙掉一颗。我对营领导说，这还了得，才去就这样子，处分，先处分，再调走！免得今后出大事。”
“新兵不太懂部队规矩，来了我找他好好谈谈。”我说。
“好，找他好好谈谈。以后给我盯紧点，”首长说，“一定要打掉他身上的傲气匪气！至于到你们营干什么，你和营长商量确定，我完全赞成。不过，我还是想他在军队发展锻炼，争取进步，早点懂事，入党考个学什么的……”
我和营长商量，把牛洪兵也放到了接力连。有线连主要是总机、载波、跑被复线，技术含量低些；无线电连主要是电台报务，发报、抄报，需要特殊训练，新手在教导队开训已两个多月，去也跟不上；接力连是利用超短波、微波地面中间站（中继站）转发方式进行的远距离多路无线电通信。亦称“无线电中继通信”。相对而言，技术含量比有线连高些，比无线电连简单些。
安排牛洪兵去接力连，直白些说，确有照顾性质。首长在部队贡献那么多年，亲友当兵来部队发展很正常。当兵并不是享乐的事，是保家卫国，意味奉献。不过，很择人。有背景只是客观条件，打铁还靠自身硬。好铁锻造成钢，歪苗成不了材。部队培养教育，自己奋斗至关重要。部队有铁的纪律，违纪违规一视同仁，严加处理；违法犯罪，军事法庭毫不留情。
转眼过去两年多。
余牛贵入党，当了炊事班长。牛洪兵被推荐考过一次学，没考上。这期间，我没少给他谈话，正面引导，本人改观也较大，毛病收敛了许多，还主动写了入党申请书。只是连队党员大会没通过，说他不太合群，仍爱提劲打靶，与战友关系差，带头作用不明显。
“提劲打靶”是四川当时的流行语，意思是喜欢夸口，口气大，有不尊重人、欺负人等不良现象。
那个初夏，临近六七月军校招生。牛洪兵肯定会再报考。我找牛洪兵郑重其事又谈两次话，他表示坚决改正缺点，争取早日加入组织，再次被营连推荐考院校。
几天后，营连军事主官去师直集训半月，只政工干部在岗。副教导员一直在机关帮助工作，营领导只我在位。
中午在营部吃饭，我独自坐一桌，心情有些烦躁。昨天营长他们上午走，下午接力连拉给养，大车在粮库调头，把地方几辆自行车挂了，引起纠纷，最后赔钱修好碾坏的车了事。刨几口饭，我就没胃口了。
偏偏这时，接力连陈指导员气喘吁吁跑来报告，说连队发生打架，弄得我鬼火冒。
“怎么搞的？！”我对陈指导员一点没客气，“连长走两天，出两件事！走半个月，那不要捅半个月的娄子？！”
陈指导员从师机关下来。戴一副金边眼镜，两月前解决职务上任。我例行找他谈话，发现人虽年轻，斯斯文文，兵龄短我一大截，却深谙处世之术。师机关上下左右的人际关系，在他脑瓜里像电脑一样可以随时检索，弹出清晰准确的信息。谈话喧宾夺主，倒给我补了一课：谁和师长、几名副师长、参谋长关系密切；谁与政委、副政委、政治部主任亲近云云，如数家珍，令我刮目相看。
这会儿，陈指导员得意神态荡然无存，哭丧着说：“教导员，没想到两条牛会打架呀！”
“两条牛打架？”我顿时紧张起来，“动刀没有？”
牛洪兵在新兵团那次摔跤，令我印象太深，余牛贵根本不是他对手。如果两人打架，余牛贵肯定会吃大亏，说不定一怒之下拿菜刀，事情就严重了……
“没有。”陈指导员回答，我如释重负，“抓扯起来，一个拿了擀面杖……”
“余牛贵拿的吧？”我猜测，放碗站起来，“伤人没有？”
“没有，没有。教导员，你坐，你坐，”陈指导员盯着我碗里还有大半碗饭菜，扶下眼镜，“继续吃饭，继续吃饭。牛洪兵拿的擀面杖，被余牛贵缴了，额头碰个青包……”
“什么？牛洪兵拿的，还被夺……额头碰个青包？！”我以为耳朵听错，身不由己坐下。
“是，是……没大碍，没大碍。”陈指导员在我旁边坐下，接着说，“牛洪兵开始就吃亏被摔在饭堂地上，爬起来抓碗砸余牛贵，没砸着，就追进厨房，抓案板上一根擀面杖。我跑进去，刚好看见余牛贵上去夺擀面杖，手法之快，好像学过空手夺刃，几下就夺下来了。我赶紧把两人拉开……”
陈指导员接着讲拉开时，才发现牛洪兵额头不知何时已碰个包，肿起有些淤血，马上叫兵强行把他拉卫生所去了。
营卫生所长在另一桌吃饭，一直没离食堂。我知道医务室有卫生兵值班。如果牛洪兵有什么大问题，值班员肯定会来叫所长。
没来，我紧张的心又稀释几分。
我一下想起接余牛贵到营里在车上说的话。我说他不是牛洪兵对手，他说不一定咯……不由自言自语：“怪了？”
“教导员，什么怪了？”陈指员茫然地盯着我。
“没事。”我回过神，“想起另一件事。”
既然没有什么大问题，有经验的指导员绝对不会专门给上级报告。因为报上来多少会影响本连和自己的声誉——上级领导八成会想：看看，芝麻大点事，自己处理不好，啥事就往上交，能力太差了吧！昨下午连队拉给养出茬子，今天又冒泡……
哎……毕竟从机关刚下连队带兵不久，有个熟悉过程。
我语重心长指点陈指导员说：“以后，没什么大不了的后果，按权限范围自行处理好就是了，不用一事一报。回去，你找两人谈谈，和为贵。免得满城风雨，传到师里、友邻单位，对咱们营、你们连印象都不好。”
“教导员，问题是牛洪兵不依不饶呀！”陈指导员脸再次愁云密布，“架出厨房，当着全连面他在饭堂吼，这事没完，不给余牛贵处分，就告师里！你知道，师首长……”
原来为这事着急。师政委是牛洪兵亲叔叔，全营人都知道。一件小事闹他那儿，我当教导员也不愿意！陈指导员脑瓜确实打滑。
我问：“你实话实说，告诉我谁先动手？”
“余牛贵先推人，牛洪兵先打他。”
“推人也是先动手，牛洪兵又吃了亏。”我脑瓜一转，当机立断，“那就先叫余牛贵作检查！”
“问题是余牛贵占理呀？！”陈指导员还是很有正义感，替余牛贵喊冤，“牛洪兵搞特殊，想吃油辣酱，已几次违反连里规定，擅自进厨房去舀。余牛贵是炊事班长，说过他，还继续这样，忍不住推他出去，这样制止也说得走啊！牛洪兵转身打了余牛贵一耳屎。炊事班几个兵看得清清楚楚，可以作证。余牛贵火了，抱他出来丢饭堂地上……”
余牛贵蛮力超人。可以想象，牛洪兵被摔地上，等于当众丢人，可能咽不下这口气，再次冲击厨房，顺手抓根擀面杖……我想不通的是，那次新兵特长兵合练演示，余牛贵被牛洪兵扛起、背摔、扫腿，放倒垫子上狼狈不堪。连招架之力也没有。怎么会倒拿擀面杖，还没缴了？再说，牛洪兵应该清楚，不虚余牛贵的蛮力才正常呀！
陈指导员说余牛贵占理，理由也非常充分。部队不是商场、菜市场，到处可以转悠。许多地方是禁区，内部官兵也严禁随意进出，比如武器弹药库、机要保密室……连队伙房虽只是些锅盆碗勺，酱肉葱蒜，看起来不太重要的东西，但在部队这个大家庭里或地方单位伙食单位，也不能让人随心所欲，进去拿这拿那呀。
试想，全连百多或几十号人，你进去拿几棵葱，我进去抓几个碗，不就乱套了吗？连队规定不准随便到厨房拿东西也是纪律。余牛贵身为炊事班长，出面制止真还没有半点错，是履职尽责的表现。
但是，强力干涉的对象是师首长亲戚，导致他额头碰伤。万一牛洪兵跑到师首长那里，指着肿起的青包告状……我心里很乱，问：“余牛贵有伤痕没得？”
“没有。”陈指导员回答，“听说牛洪兵能打，会功夫。结果闹得凶，虚家伙，竟然不如木头木脑的余牛贵，出乎意料呀！”
“真要动手，余牛贵就惨了！”我相信眼见为实。
牛洪兵动真格的话，我毫不怀疑倒霉的是余牛贵。牛洪兵是不是想入党，我的谈话起了作用……想到这一层，我坚定了刚才当机立断下的决心。
当机立断叫余牛贵先作检查，其实我也动了脑筋，有自己的考虑。
我说：“下午连队操课先开军人大会，叫余牛贵作检查，马上处理了结此事。余牛贵是党员、班长，应严格要求自己，纠错也该讲方式方法，好好找找自己的不足。到时我参加。”
“那怎么处理他呢！”陈指导员担心地问。
“交群众讨论再说。记过肯定不可能，处分也够不……”我说，“听听群众意见。”
陈指挥员急了：“万一大家要求处分余牛贵呢？”
“处理不等于处分，军人大会作检讨就是一种处理。你想想，连队官兵会要求处分余牛贵吗？”我毕竟一直包干指导接力连工作，比陈指导员熟悉了解连队，“谁在群众中印象好？下来做好牛洪兵工作就行了。你回去马上把余牛贵带到营部，我找他谈谈。”
“明白了！”陈指导员“啪”地拍下脑袋，“这招妙，姜还是教导员辣！”
余牛贵在军人大会上作检讨，首先得让他想通。不然，万一他“牛”起来，可能事与愿违。所以，午休时我专门找他谈话。
“小余啊，你应该打不过牛洪兵吧，怎么他还吃了亏？”我先拐个弯，准备再切入正题。
“教导员，我打得过他。”余牛贵不服气地说，“我们村都练功摔跤咯，县里远近出名。从小我咯老爸就教我祖传拳脚，摔跤我就厉害。我俩新兵摔跤，若不是李团长当裁判，悄悄给我说牛洪兵是大首长的亲戚，叫我让他，我咯早把他放翻了！”
“这样啊……”
原来如此。
“真的。”余牛贵有些自豪，“教导员，不瞒你说，那次我吓住没敢使真本事。到连队后，我主动约他，后来他主动约我，私下较量几次，哪次不是他败得瓜兮兮的。后来他再不敢约我。我约他，他也不敢接招。打架，他怕我了咯！”
我半信半疑，顺口问：“你不怕他是师首长的亲戚了？”
“不怕了。教导员，该是记得？”余牛贵认真地说，“接我从教导队回来车上，该是记得给我说过，部队革命战友没有贵贱高低之分，我和他没区别，没道理再怕他。”
怪不得他会主动找牛洪兵挑战。这下我信了。
我说：“既然如此，你这次动作也太大了！令人家额头碰伤，可是你不对呀！”
“我动作是大了点。”余牛贵解释，“他打我一耳屎，我太气了。把他抱出去丢地上，没想到额头刚好碰板凳上。”
“这就是你错的地方。履行职责，你出面管得对，我支持。但方法欠妥。指导员在饭堂，你该找他出面解决问题呀！你是党员，无论如何不该出手，况且，他明显带一点伤。你先推他，他先打你，都有错。如果交指导员处理，好处理得多，这些都不会发生。”
我使出“杀手鐗”，从党员的角度讲道理。这招在部队很管用，只要是党员，挨批评即使受委屈，一般能接受。
“教导员，我接受批评是了。”余牛贵说。
“光批评你还不行，下午你得在全连军人大会上公开作检讨，显出高姿态，吸取教训，对你一生有好处。”
余牛贵盯着我：“他作不作？”
我回答：“暂时不作。”
“就我一人作？”余牛贵声音一下高起来，“这不公平，牛洪兵就没一点错？！”
“有错啊！我刚才说了。”我肯定地说，“只是暂时不在全连军作检讨。不过，擅自进厨房舀点油辣子，错误并不大。先出手打你一耳屎，眼见为实的只炊事班几个同志，你把牛洪兵丢地碰伤，全连人都看见了。你是党员、班长，对你要求就是要高些。占理打架，不找领导解决，本来可以化解的事，整成这样。如果党员都学你，怎么行？”
余牛贵低下头，没吭声。
我趁热打铁：“再说，这也是保护你。这事传出去，闹不准上面有人帮牛洪兵说话，追究起来，你本来占理，又严格要求自己，先在大家面前主动认错检讨，这也是一种处理，一种姿态。我们解释起来才更有说服力。”
“那好，教导员，我听你的，下午作检讨。”余牛贵被我说动。不过，走出门时我听见他小声嘀咕：“原来教导员也怕师首长啊！”弄得我哭笑不得。
午休后，接力连全体人员集中到三楼教室。我准时前去，与陈指导员坐讲台上。官兵们先唱一首歌。也许我在场的缘故，大家荣誉感更强，歌声整齐嘹亮，坐姿特别端正。陈指导员满意地表扬几句，宣布开会。先各打几大板，简要介绍了事情经过，然后宣布余牛贵上台作检讨。
余牛贵上台，显得紧张，一直低着头，连礼也没敬，掏出一张纸，双手直抖，结结巴巴念起来：
“今……今中……中午，牛洪……洪……兵到炊……炊事……乱拿吃……吃的……”
没敬礼，我有自己的看法，认为意味着他没完全想通，不是心甘情愿上台检讨，但我已经满意了。能写出书面检讨，不管怎么说，态度也算可以，至少服从了大局。
不过，余牛贵口吃地念道“他先打……打……打我一……一耳……耳屎，抓我……我胸……膛衣服，我……我才抱他……出……”时，场面意想不到发生戏剧性变化。可能牛洪兵一直认为余牛贵先动手，错在先，又当众吃亏，丢了面子，忍不住一下站起来，愤怒地指着余牛贵破口大骂：
“放你狗屁！你先动手推我，推六七掌，还好意思说我打你耳屎，还造谣诬赖我先抓你胸膛……”
大家惊呆。
“你就先抓……抓了我胸膛衣服。”余牛贵擡头盯着牛洪兵，一下不结巴了。
“妈那疤子！”牛洪兵狂怒了，满口脏话，“当大家面，明明你动手推老子，还狗咬我先……”
“牛洪兵，注意语言！”陈指导员站起来，赶紧制止牛洪兵。
“去你的四眼狗！你包庇……”
牛洪兵居然骂起指导员来！我一下火了，“啪”地一拍桌站起：
“牛洪兵，放肆！这是部队，军人大会，你闹什么闹？！你想干什么？！”
“干什么？我……我要公……公道……”牛洪兵看着我愣一下，声音弱了许多，气势已被我压住。
“公道？还不公道？！”我的手指台下，大声说，“叫大家评评！本来是你错误行为引起，擅自进炊事班拿东西，全连就你特殊，高人一等？！余班长制止你不听，还要打架！一而再，再而三，即便这样，叫你现在作检讨没有？只责成余班长作检讨，还不公道？你要怎样？！”
牛洪兵脑袋慢慢垂下。
“给我坐下！！！”我大喝。
牛洪兵悻悻坐下。
我清楚，牛洪兵这一闹，余牛贵再作检讨，官兵肯定意见更大。于是，坐下后我转头对陈指导员讲，有意让在座官兵听到：
“由于牛洪兵同志大闹军人大会，骂主动检讨的战友、骂连队主官，严重违反条令条例，性质恶劣，我以营党委书记、教导员的身份，建议连队就此休会。下去，全连分站（班）讨论牛洪兵的问题，汇总后明天向营党委报告严肃处理意见！”
陈指导员自然赞同，叫余牛贵下去归位，按我的意见宣布散会，各站依次带出教室。很快，教室只剩下我、陈指导员和牛洪兵。牛洪兵木头样站在原地。我盯他一眼，轻声对陈指导员说：“走吧。”
冷处理牛洪兵，是此时最佳选择。他独自想想，冷静冷静，等全连讨论出结果再找他谈，教育帮助效果更好——前提是全连一致要求严肃处理他。对于官兵们的正义感，我毫不怀疑。
我和陈指导员走出教室。牛洪兵慢慢跟后面，也出了教室。快到楼梯口，牛洪兵在后面喊我：
“教导员。”
声音很低。
我停住，挥手让指导员先下楼，转过身。牛洪兵埋头走到我面前，说：“我不想受处分，等两天我还想考学。”
“那为什么不克制自己，那么冲动？”我反问他，“军人大会就敢闹？！”
牛洪兵带着悔意说：“教导员，我错了。我是城镇兵，万一这次推荐不上考学，兵龄也到了，就会转业，背个处分回去不好安排工作……”
那阵，士兵服役三年，不能考上军校或转自愿兵只有退伍，地方对退伍军人还有安置工作的优待。
“怎么事先不这么想呢？”我说，“其实，你进厨房弄点油辣子吃，错误微不足道，所以只叫余班长作检讨。他是党员，觉悟应该比你高。刚才这一闹，影响极为恶劣，不严肃处理你不行啊！”
“教……教导员，”牛洪兵犹豫一下，鼓起勇气说，“我想和解，他不受处分，我也不受处分。”
“和解……”我心里咯噔一下 ，却故意皱眉问，“他是谁？”
“余牛……余班长啊。”牛洪兵怯生生说。
我说：“解铃还须系铃人，那就看你俩手能不能握在一起。”
“能，一定能。”牛洪兵很自信，“我马上找他。”
“去可以！多作自我批评。”我说，同时长出了一口气。
第二天早操时，陈指导员来找我，报告说昨晚连队开讨论收集会前，牛洪兵来到连部，当面认错，还和与会的余班长当各站长面握手言和，表态自己愿意在军人大会上作深刻检查，请求组织和战友给他改正机会。
我自然高兴。只要不是重大原则性的错误，不一定非给处分不可。当兵辛苦，也不容易。关键是认错态度。战士都是年轻人，有错不伤原则，当领导的应教育从严，处理从宽。
我感到目的达到了，对指导员说：“不错，皆大欢喜。”
“问题是讨论结果全连一致要求必须给牛洪兵处分呀！”
“等他们检讨后再讨论嘛。”我再次出点子，“再说，处分得开支委会，连长副连长都在师直集训，推迟研究也正常呀！”
“对啊——认错不该罚，支委不齐开不了支委会。”陈指导员拍手叫好，“那我明晚安排牛……不，俩人一块作检讨，再重新讨论处理意见。”
牛洪兵和余牛贵在军人大会上检讨后，余牛贵不说了，多数战友也原谅了牛洪兵。
世上有些事情真的有些怪。
军事干部集训回来不几天。天突然变脸连降大雨。驻地不远山区发生泥石流，我营奉命紧急出动抢险。我率接力连直扑一个村民点，刚巧村民指着灾害区临界边缘半坡上一处独居房介绍说，房子里有一名独居半瘫的孤寡老人死活不肯让村民揹走。
牛洪兵在旁边听见，立即自告奋勇对我说：“教导员，我去揹他出来。”没等我回话，转身就往坡上奔去。
“注意安全！”
我带几名战士随即跟后面。这时方显出牛洪兵的体力。就这转眼工夫，我们被拉后面两三百米，我们爬上半坡，他已背出孤寡老人往回跑。就在这时，百米外半悬在泥石流上方的那间土屋突然倒塌，接着发生次生灾害，几坨大石头从山顶滚下，有的砸准土墙，有的弹过废墟……
太惊险了！
事后，牛洪兵荣立二等功，被军区和当地省委评为先进个人、优秀共青团员。原来坚持要给他处分的战友全部改变态度。接着他入党申请在支部顺利通过，破例被军区步校排长队录取……再后来，因为各方面优秀不断成长，到云南边防当了团长。
余牛贵当八年兵，三级士官转业，在家乡旅游景区开办高档农家乐和武术馆。巧得是，牛团长所在部队和余总的公司居然同在一县，两人来往频繁。
我在部队干到师职、大校军衔退休。之后，我们三人联系上，建立了一个微信群，经常互动，名为“仨牛”。
群名是我取的。