秦始皇統一六國以後，任命任器和趙佗卻平命嶺南地區，但是秦始皇去世後，秦二世昏暈無能，於是發起了各個地方的起義，任器也在這時候病逝了，他生前寫了一份遺囑，讓趙佗來接管他管轄的地區，並且切斷所有來往的路，讓他在這裏稱王稱帝，在劉邦打敗項羽後，劉邦想分趙佗爲南越王，但又害怕南越王不肯，於是便派陸賈去勸說趙佗。陸賈看到趙佗傲慢無禮的樣子後，進行了勸說，並告訴他，他的祖先都是中原人，並且劉邦不願意再讓老百姓再次經歷一次戰爭的痛苦，如果趙陀不答應的話，那麼他們就會發兵來刨他的祖墳。趙佗一聽劉邦是個胸有大志的人，也便歸順了，安安心心的做起了他的南越王。
趙佗被稱爲開發嶺南地區的第一人，他把中原先進的耕作技術和鐵製農具引進嶺南，改變了嶺南地區刀耕火種的耕作方法，使那裏的糧食產量大大提高，促進了嶺南地區的農業發展，它不但在嶺南地區推廣打井灌溉技術，冶精技術，紡織技術，還大力發展水果業，畜牧業，漁業，製陶業，制船業等，使嶺南人民的生活水平發生了翻天覆地的變化。
除此以外，他還在嶺南地區推廣漢字和漢語，號召嶺南人民學習漢族的文化和禮儀，極大地促進了嶺南的文化發展和社會進步，併爲嶺南和漢朝的融合打下了堅實的基礎。