第一個問題我們來談一談柳永的家世與生平
對於柳永我們其實有很多，具體的情況並不是特別瞭解，所以我們對柳永的瞭解很大程度上，是來源於宋代流傳下來的，各種筆記和載籍中的各種零散的記錄，在《宋史》裏面並沒有柳永的傳記。但是好在柳永的父親有一位很好的朋友，也是北宋太宗年間，非常著名的一位文學家叫王禹偁，王禹偁先後爲柳永的父親寫過好幾篇文章，其中最重要的一篇就是《柳府君墓碣銘》。
通過這篇文章我們瞭解，柳永的家世的一些基本的情況。柳永初名三變，字景莊。因爲在兄弟輩中排行第七，所以又稱之爲柳七或者叫柳七郎。柳永是出自於官宦世家，根據王禹偁所寫的《柳府君墓碣銘》，柳永的七世祖叫柳奧，是唐代著名的史學家柳芳的孫子，柳登的兒子，同時也是著名文人柳冕的侄子。據說柳奧跟隨叔父柳冕入閩，遂定居於崇安，就是現在福建的崇安縣。五夫裏金鵝峯之陽，遂開祟安柳氏一脈。
如果這個記載可信的話，那麼柳永就和唐代的高門河東柳氏攀上了關係。不過如果我們翻檢新舊《唐書》關於柳氏家族的記錄，我們就會發現，其中並沒有提到柳奧其人，所以柳永的這個遠祖，家世背景，是否真的和唐代的高門柳氏有關聯？還是後來文人做墓誌銘的一種習慣，總喜歡把這個先祖祖先攀上一個高門大族，這個我們現在還不能非常確定。
但是我們可以確定的就是，從柳永的祖父輩到他的父親這一輩，先後都在五代到北宋初年的時候任職於朝廷。柳永的祖父叫柳崇，五代時候以儒學著名，但是終身未仕。據說，以行義著於鄉里，以兢嚴治於閨門，這是王禹偁的話。
柳崇有六個兒子，其中柳宜，字無疑，就是柳永的父親。柳宜曾經做過五代時期南唐的官職。南唐滅亡以後，他再進入北宋任職，先後擔任過雷澤、費縣、任城的縣令，還做過湖南全州的通判。官贊善大夫，殿中丞，國子博士。
有記載講他曾經做過工部侍郎，但是我覺得這個記錄也不是很可信。柳宜和王禹偁的關係非常好，通過王禹偁先後爲柳宜寫的三篇文章，我們瞭解到柳宜有三個兒子，分別叫柳三複、柳三接、柳三變。三複 三接 三變這個名字，都出自於《論語》和《易經》，所以大概我們也可以瞭解到，柳永的父親對他們仨兄弟的期望值其實並不低，其中柳三變，就是柳永的原名。
柳氏家族除了柳永這一支以外，柳永的叔父柳宏柳察等人，都是在真宗年間先後考取進士的。柳永的兒子和柳三接的兒子柳淇也都中了進土。也就是說他們這個家族祖孫三代有八個進士，可以說是簪纓世家。當然柳氏家族從他們後來的仕途來看，官職都不是很高。而且除了柳永以填詞著名以外，柳三複以善於踢毬，拜入真宗年間的宰相丁謂門下。柳永的侄子柳淇是書法家，柳永的孫子柳彥輔據說精於算命，能決王公貴人生死禍福，所以這樣看起來，整個柳氏家族的雜學，大概也是比較有傳統的。
柳永在《宋史》中沒有柳永的傳記。根據各種筆記甚至野史的記錄，這些記錄有的是明顯互相牴觸的，有的是不可信的，所以關於他的生平仕履，前後經過好幾輩學者的多方考證，只能大體上梳理出一個線索。柳永的一生，以宋仁宗景祐元年，公元1034年中舉爲分界線，大概可以分成兩個階段。
在此之前，柳永在汴京或者說以汴京爲中心生活，前後將近有二三十年的時間。那麼中舉之後在各地做地方官，驅驅行役，所以這個是他的人生道路上面的，兩種不同的階段。柳永的家世出身，決定了他不是一個淡泊功名的人，他在汴京生活的這幾十年時間中，不斷的尋找機會，步入仕途，屢次參加科舉考試，但都未能及第。他在他的詞裏面也多次講到，對於科舉的羨慕之情。
比如說在《徵部樂》裏面講到：
況漸逢春色，便是有，舉場消息。明顯這是對中舉的渴望。
《柳初新》裏面講到：
別有堯階試罷，新郎君，成行如畫。
這樣的描述也折射出，他對於新科進士們的羨慕之情。但是舉場的屢屢失意，免不了讓他發出：
黃金榜上，偶是龍頭望，的自遣之語
才子詞人，自是白衣卿相， 的自慰之辭
以及：
忍把浮名，換了淺斟低唱，的自傲之意。
或許正是科場的蹭蹬，使得柳永開始了一種，縱情於青樓楚館之中的這樣一種生活，放浪形駭於聲色酒樂之中。與汴京的平康北里的歌伎樂工們，結下了不解之緣。
宋代葉夢得曾經記載說柳永：
爲舉子時，多遊狹邪，善爲歌辭。教坊樂工，每得新腔，必求永爲辭，始行於世，於是聲傳一時。
也就是說在當時柳永在青樓楚館間的聲望是非常高的，這些樂工歌妓們但凡得到了一首新的樂曲，就一定希望柳永來填一首新的詞，這樣才能夠使這首樂曲得以傳世得以流傳，所以從此文學史上就多了一位風流才子。