公元前101年，匈奴的新單于繼位，他知道自己的根基不太穩，於是主動討好漢武帝，後來，漢武帝想着也想表示一下，就派蘇武帶着豐厚的禮品出使匈奴，可是，就在蘇武完成任務返回大漢時，也個叫虞常的人想要造反，殺死單于身邊的寵臣衛律。而這位位率卻和漢朝的使臣張勝關係非常好，於是單于就想殺死蘇武，可是蘇武說什麼也不答應，還決定自殺，後來單于對他是又敬又愛想惋惜，他但是他又不肯歸順，於是就讓蘇武帶着一些羊到很遠的地方去放，說：“只要這些羊產出奶你就可以回來。”蘇武一聽，心裏涼了半截兒，因爲這些羊都是公羊，但是他還是沒有歸順，匈奴一直到他白髮蒼蒼，新的匈奴首領上陣，他纔回到了自己日夜思念的故鄉。
蘇武身上有一種大義凜然，視死如歸的民族氣節，面對敵人的威逼利誘，甚至死亡的威脅，蘇武都沒有屈服。他一個人在荒無人煙的北海默默度過了19年。蘇武靠着野草硬生生的挺了過來，那種孤獨寂寞不是常人能夠忍受的。何況還要忍受飢餓，以及思念家鄉和親人的痛苦！
時過境遷。蘇武沒有被人們忘記，而是化爲一種忠貞不渝的民族精神，永留史冊。