公元前101年，匈奴的新单于继位，他知道自己的根基不太稳，于是主动讨好汉武帝，后来，汉武帝想着也想表示一下，就派苏武带着丰厚的礼品出使匈奴，可是，就在苏武完成任务返回大汉时，也个叫虞常的人想要造反，杀死单于身边的宠臣卫律。而这位位率却和汉朝的使臣张胜关系非常好，于是单于就想杀死苏武，可是苏武说什么也不答应，还决定自杀，后来单于对他是又敬又爱想惋惜，他但是他又不肯归顺，于是就让苏武带着一些羊到很远的地方去放，说：“只要这些羊产出奶你就可以回来。”苏武一听，心里凉了半截儿，因为这些羊都是公羊，但是他还是没有归顺，匈奴一直到他白发苍苍，新的匈奴首领上阵，他才回到了自己日夜思念的故乡。
苏武身上有一种大义凛然，视死如归的民族气节，面对敌人的威逼利诱，甚至死亡的威胁，苏武都没有屈服。他一个人在荒无人烟的北海默默度过了19年。苏武靠着野草硬生生的挺了过来，那种孤独寂寞不是常人能够忍受的。何况还要忍受饥饿，以及思念家乡和亲人的痛苦！
时过境迁。苏武没有被人们忘记，而是化为一种忠贞不渝的民族精神，永留史册。