古代，有一寡婦徵婚，上門者衆多，她給出上聯：昨日今日明日，日復一日。讓提親者答出下聯，才肯出嫁。有人應對後，她總是搖頭，直到看到一個木匠的對聯，才願意出嫁。
這個寡婦姓柳，她家祖上據說是柳宗元的後代，雖然已經無據可考，但是她家的才學確實很驚人。
柳姑娘貌第一次出嫁時，因爲她貌美如花、才華橫溢，所以當她到了嫁齡，父親宣佈爲她選親時，上門求親的人絡繹不絕。對於上門求親的人，柳老爺都專門設宴款待。
除了品貌，柳姑娘還要考察求親者的才學，她出了一個上聯“桌上魚羊，鮮兮鮮矣”，參加求親的人，要能對出讓她滿意的下聯，才能入選。
柳小姐所出的對聯很巧妙，魚羊爲鮮，第一個鮮表示味道，第二個現意味稀有，所以兩個鮮有三層含義，即便知道了對聯的玄妙，也不好對出來。
雖然有很多人蔘加，但是卻沒有一個人能對出柳小姐滿意的對子。柳老爺很着急，女子適嫁的年紀就那麼兩年，要是錯過了，年紀大了再嫁可不容易，而且也難尋覓到良人。
可是柳小姐卻對父親說：“不要着急，要是沒有尋覓到一個心儀之人，我寧願一生不嫁！”對於柳小姐來說，出嫁不是難事，選定一個良人才是可遇不可求的事情。婚姻是一輩子都事情，與其選一個不愛的人，還不如不嫁。
柳老爺拗不過女兒，只能隨着她去了，要是最後實在選不到，他再想辦法干涉。後來，來了一個滿腹錦綸的少年，他的才學讓柳老爺都覺得很不錯。柳老爺一直誇獎少年，柳小姐覺得讓父親都欣賞才學的人，他的品學肯定不差，就想見一見他。
柳小姐藏在屏風後，她聽到少年對出了他的對子：“窗前女子，好者好之”。這一副對子，一下子就擊中了柳小姐的內心，因爲不僅對的好，還誇了柳小姐，並且還說他求親之意。
柳小姐對這位少年很滿意，柳老爺就同意了婚事。擇定吉期，少年就把柳小姐娶回家了。
婚後，柳小姐和少年過得很幸福，看到女兒覓得良人，柳老爺心中也很高興。但是少年心中有遠大的志向，他想要征戰沙場，建功立業。就算家中什麼都不愁，但是平凡的生活不是他所求。
婚前，柳小姐就知道丈夫不甘平凡的日子，當時她看中的也是他的雄心壯志，所以她不能阻止丈夫去追尋他的理想。於是，婚後不久，少年就要去參軍，柳小姐哭着送丈夫上戰場。
柳小姐一直期盼着丈夫可以平安歸來，但是沙場無眼，沒有多長時間就傳回來她丈夫戰死的消息。對於這一個結果，柳小姐其實心中早就有預感。“將軍百戰死”，丈夫想要建功立業，這就是存在的危險。
柳老爺看到女兒年紀還小，她和丈夫也沒有生育孩子，所以他就把女兒接回來，想要勸她不如再嫁一個人開始新生活。
柳小姐不想老父親傷心，她答應再次嫁人，可是她這一次還是要自己做主，只有對的出她重出對聯的男子才能成爲她的夫婿。
因爲柳小姐沒有孩子，再加上柳家家財萬貫，所以她即便是寡婦，還是有很多人願意上門求親。
柳小姐出了一個上聯：“昨日今日明日，日復一日”，這個對聯比起之前的對聯難度低了很多。柳老爺覺得女兒可能是已經心灰意冷了，她只想隨便選一個人就行了。
可是柳老爺想錯了，因爲可以對上對聯的人很多，可是柳小姐卻一個都看不上，其中不乏很優秀的人，柳老爺瞧着都覺得不錯的人。對於女兒的心思，柳老爺這一次是真的一點都琢磨不透了，他都不知道她到底是想要嫁出去呢？還是不想讓自己嫁出去？
柳老爺覺得女兒就算條件不差，可是她已經算是再嫁了，太過挑剔可不好，他勸女兒還是不要太挑剔了，選一個差不多的人就好了。
柳小姐讓父親不要擔心，她說：“我心中自有主意，我不會讓自己後悔的。”
這日，來了一個求親者，柳老爺見過他之後覺得很不滿意，直接就想回絕了他，可是柳小姐卻覺得不妨可以見一見。
這個求親者，他對出的下聯：“早餐午餐晚餐，餐上加餐”。這個對聯不僅對仗不行，而且毫無文采，柳老爺一點都不滿意。柳老爺擔心女兒隨意選一個人耽誤了終身，他勸女兒要三思而行。
柳小姐打聽之後，才知道他是一個木匠，他確實沒有什麼學問，但是柳小姐說：“我願意嫁給他，只要他同意入贅。”
柳老爺不理解爲什麼女兒會選擇木匠爲夫，畢竟木匠比起之前的那個人，真的差的不是一星半點，他一點都不看不上，不知道女兒看中他哪一點？
柳小姐說：“我想要過一過平凡的生活，木匠雖然學識不高，但是他是過日子的實在人，所以我想選他。”柳老爺知道女兒心裏的苦，就答應了她，讓她嫁給木匠。
木匠對於入贅的要求沒有異議，他如願娶到柳小姐做妻子。柳小姐有了木匠的相伴，她也終於過上了簡單幸福的日子。
在人生的每個階段我們心中所求的生活都是不一樣，正如柳小姐在沒有失去之前，她也向往一個所向披靡的人，但是在失去之後，她才發現可以長相廝守的人才是她最想要的。