曹操從小就機靈，心眼特別多，還喜歡行俠仗義，打抱不平，也不太注意自己的言行，看上去有點流裏流氣，大家都不太喜歡他，所以覺得他不會有什麼大出息，曹操一開始的時候就當了一個洛陽管理治安的官員，因爲他行俠仗義，所以得罪了皇宮裏的人，於是他們將曹操將官，但曹操因爲他的武藝又被升官，後來他集結各方的英雄豪傑們去打袁紹，可是那些人把糧食喫光後就走了，一點力氣都沒有出。後來他又把黃巾軍擊敗，把精銳力量收爲己用，組成了青州兵，實力大增，終於漸成氣候。
曹操起兵之後，形勢發生了變化，聯軍內部開始分裂，袁紹也準備另立皇帝，搞割據分裂。曹操堅決反對聯軍內部分裂，反對另立皇帝，主張繼續攻打董卓。但聯軍中，一些將領都各有打算，不久，他們便回到了各自的地盤發展割據勢力去了。就這樣，又出現了軍閥割據，相互混戰的局面。