《給橘樹彎腰》講了有兩棵橘樹，一棵在水凼旁邊，另一棵則離水凼很遠，第一棵樹長的非常高大，而第二棵樹則很矮小，但那顆矮小的樹長的橘子卻比高大的那顆更多。一個技術員給高大的樹折完枝條，這棵樹第二年也碩果累累。
先苦後甜，枝條被折彎，不一定是壞事，它可以幫助我們長出更多的果實，這個故事就告訴我們這個道理。折彎了枝條的那棵橘樹，感受到了危機，所以更加努力的生長，不像之前完全依靠水凼，這樣就長得碩果累累了。
越王勾踐就是先苦後甜的例子，他被抓去當奴隸，回來後悄悄發展，取得了成功。韓信也一樣，在他小的時候有胯下之辱，但是日後卻成了大將，立了很多大功。
先甜後苦跟先苦後甜是對立的。周幽王烽火戲諸侯，但是卻在敵人真正進攻的時候，沒有諸侯來救他。
生活就跟文中的橘樹一樣，之前一直享受着水凼裏的肥水，總是截出很小很少的果實累累。後來枝條被折彎，但是卻在第二年碩果累累。
受苦不一定是件壞事，因爲日後可能會有甜。