《给橘树弯腰》讲了有两棵橘树，一棵在水凼旁边，另一棵则离水凼很远，第一棵树长的非常高大，而第二棵树则很矮小，但那颗矮小的树长的橘子却比高大的那颗更多。一个技术员给高大的树折完枝条，这棵树第二年也硕果累累。
先苦后甜，枝条被折弯，不一定是坏事，它可以帮助我们长出更多的果实，这个故事就告诉我们这个道理。折弯了枝条的那棵橘树，感受到了危机，所以更加努力的生长，不像之前完全依靠水凼，这样就长得硕果累累了。
越王勾践就是先苦后甜的例子，他被抓去当奴隶，回来后悄悄发展，取得了成功。韩信也一样，在他小的时候有胯下之辱，但是日后却成了大将，立了很多大功。
先甜后苦跟先苦后甜是对立的。周幽王烽火戏诸侯，但是却在敌人真正进攻的时候，没有诸侯来救他。
生活就跟文中的橘树一样，之前一直享受着水凼里的肥水，总是截出很小很少的果实累累。后来枝条被折弯，但是却在第二年硕果累累。
受苦不一定是件坏事，因为日后可能会有甜。