小時候，在村東旁的澇池邊上有一棵空心柳樹，一摟粗的樹身，六七米高的樹幹，有八條粗硬的枝丫，條條盡力向上伸展，好像一把倒立的大掃帚。每到春天，柳樹發芽，枝條隨風擺動，甚是好看。
奶奶說這棵柳樹是我們家的，是爸爸很小的時候，爺爺栽種的。
俗話說：前不栽桑，後不栽柳。家鄉人不待見柳樹，不僅僅是因爲柳與溜諧音，怕家中的財氣福氣溜走，還與葬禮上孝子們拄柳木棍的特殊習俗有關。
因此，爺爺將柳樹栽到澇池旁邊，遠離房舍，好像一副旁觀者清的樣子。
冬天，澇池結了冰，成了孩子們玩耍的樂園。有人無意中發現柳條發出新苞了，大家便湊到一起來看，這一看似乎嗅到了新年的氣息。柳樹知春，杜甫在《臘日》裏寫道：“侵陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。”
男孩子膽大，不知道忌諱。早春時節，趁柳葉還未冒尖、枝條卻已活泛的那幾天，他們爬上柳樹，折柳枝做柳笛。折斷幾根柳枝，用力扭一扭樹枝，抽出樹骨，餘下一段完整的筒狀的樹皮，裁成幾節，便做好了幾個柳笛。他們把柳笛分給我們女孩子，我們如獲至寶，滴滴地吹個不停。一時間，水波盪漾的澇池邊，就全是歡快的柳笛聲。
天氣一天天熱起來，柳樹的葉片一下子稠了，男孩子們又開始打柳樹的主意。他們趁大人不注意，又爬上了高高的柳樹，扯下來一大捆柳枝，一半編成帽圈，戴在頭頂上；一半編成腰帶，紮在腰裏，別上一把木頭槍，跑到溝壕裏玩打仗遊戲。男孩子們玩得一身灰土，連喫飯也忘記了。
有的男孩子膽大，竟然鑽進空心的柳樹裏，二哥叮嚀我不要鑽進去，他說裏面有長蟲（蛇），不知真假，我從來都沒有鑽進去。
記得本村或外村的人不在了，就會有人來砍柳樹枝，他們給奶奶或母親招呼一聲，就去砍了。
柳樹股被裁成三十公分的棍子，葬禮上，拄柳木棍是男孩子的專利，也是一戶人家子孫滿堂、後繼有人、興旺發達的象徵，村裏人對此很看重。
婦女們剪好帶穗的白紙條，小心翼翼地纏在裁好的柳樹棍上，就做成了柳木棍，通常叫孝棍、哭喪棒、哀杖等。給柳樹棍上纏白紙條時，絕對不能磕破柳樹皮，因爲這事關後代的興旺發達，必得心靈手巧放心可靠之人才行。
拄柳木棍，據說和孔子有關。相傳孔子是個大孝子，一天他在授課時，聽說老母親去世了，當場就哭暈了過去。醒來後，抓了塊白麻布當頭巾，穿了件白袍當外套，回到家就撲在母親的靈前號啕大哭。到送葬的時候，孔子已經哭得直不起腰了，鄉親們攙扶不起，就急中生智給他找了根柳樹棍當柺杖。從此之後，孝子拄柳木棍就慢慢流傳開了。
柳木棍還來自於一個傳說。從前，有個老婆婆的兩個兒子外出做生意，好幾年音訊全無，家裏的日子一天比一天艱難。大兒媳婦溫柔敦厚，對婆婆很孝順。小兒媳婦好喫懶做，想着法子要把婆婆害死。一天，大兒媳婦做好飯給婆婆先盛了一碗，小兒媳婦偷偷給碗裏下了毒，大兒媳婦不知情把飯端給了婆婆，婆婆吃了幾口就難受起來。小兒媳婦聞訊趕來責罵嫂嫂，大兒媳婦有冤無處訴，急得要跳井。幸虧鄰居趕來勸住了大兒媳婦。婆婆臨死前說：“人心隔肚皮。你們妯娌倆在我墳頭各插一枝柳樹棍，誰插的柳樹棍死了，就是誰害死了我。”後來，大兒媳婦插的柳樹活了，人們都說柳樹有靈性能辨善惡。
“故園腸斷處，日夜柳條新。”親人離世，孝子哀傷過度，行走困難，設杖以扶持，是彰顯孝道的標誌，也是挽留親人的心意。
在我們家鄉，出殯前一夜，客人都要來做最後告別，但不能直接進村。客人一到村口，守在路口的孩子們便飛奔回去報信，孝子們遠遠地前去迎接。嗩吶聲中，大大小小披麻戴孝的孝子們排成一行，彎腰拄着柳木棍，邊哭邊走。賓主相見，孝子們恭敬地將柳木棍舉過頭頂，行三跪九拜的見面禮，然後尾隨客人身後，一路哭回靈前。客人上香時，再行三跪九拜的答謝禮。
如果來客中有結了婚的女人，燒紙上香之後常常會扶靈痛哭。她們邊哭邊訴說逝者的種種好處，哀婉動人，聞者無不潸然淚下。孝子們更是觸景生情，長跪不起，哭得分不清鼻涕眼淚，好在他們手裏拄着柳木棍，彷彿抓住了某種依靠，纔不至於哭暈過去。大悲傷心，爲防孝子孝女們悲傷過度出現意外，靈堂前常有專人攙扶勸慰他們。
男兒膝下有黃金，只跪天地和爹孃。在家鄉人眼裏，唯如此，方能體現出孝子們對於逝者和親友的敬重；唯如此，方能體現出晚輩對逝者生前的照顧孝順。
常言道：“女靠孃家，男靠舅舅。”如果禮數不周，或是生前對逝者不孝，孃家或舅家的親友會在葬禮上發難，讓主家下不了臺。反之，德高望重的親友則會給孝順的孝子和媳婦披紅戴花，表彰他們對逝者生前的悉心照料，表彰他們給後輩兒孫做出了表率和榜樣。同時，也是鼓勵村子裏其他人尊老孝老，讓良好的家風代代相傳，讓家家和睦幸福，人人快樂平安。
葬禮完畢，孝子賢孫們拄過的柳木棍都要插在墳頭，陪伴逝者，寄託哀思。
柳樹身上承載了太多生離死別的哀傷，使人睹物傷懷，難怪鄉親們對它敬而遠之。
1969年我家蓋房子時，砍伐了這棵柳樹。