著名的《本朝百年無事札子》得到了宋神宗的極大重視。宋神宗迫不及待地要讓王安石將心中的改革構想和盤托出。王安石知道，要想順利地改革變法，必須統一認識。王安石給宋神宗建議，他想坐着講課，因爲這是一顆“試金石”。
宋神宗對王安石非常器重，但朝中大臣都反對他重用王安石。王安石在朝廷裏很孤立，對他改革變法是很大阻力。王安石要求皇帝把朝廷裏反對的聲音減到最弱，爲革新變法掃清障礙。
在是否免予賞賜的問題上，王安石和司馬光有着根本分歧，宋神宗採取迂迴的態度。宋神宗能力挺王安石多久呢？
就在這時，一個遠在山東的民間女子引發了一起刑事案件。這件普通的案件，卻激起一場軒然大波。報送到了皇帝案頭，王安石深陷其中，最終讓不少人丟官貶職。
許多人對王安石變法思路持反對態度，但熱衷改革的宋神宗還是提拔王安石爲參知政事，隨即王安石開始了政治、軍事、經濟等領域的全面改革，頒佈了均輸法和青苗法，青苗法是王安石變法中最具代表性的法令，不但與國計民生的關係最爲密切，引發的爭論也最爲激烈。
在王安石的提議下，朝廷專門成立了一個統籌謀劃改革變法的機構，制置三司條例司。這條例司成立後不久，反對改革變法的司馬光藉着編寫《資治通鑑》的機會率先挑起了一次轟動朝野的朝堂辯論，將改革派和反對派的矛盾引向了公開化。
這個辯論是他的變法助手呂惠卿與司馬光，這次朝堂辯論將矛盾公開化，雙方陣營開始意氣之爭。讓他沒有想到的是，改革派陣營內部竟然也發生了分裂。
王安石如何應對改革變法中遇到的各種艱難阻力呢？王安石一個個地罷免反對變法的。明槍暗箭不斷襲來，諫官呂誨上疏了石破天驚的王安石十大罪狀。
宋神宗力挺王安石。不僅僅在詢問政事上嚴重地傾向於王安石的意見，在一些體制的問題上居然也默認了王安石的做法，對於王安石的家事、家人的政治前途也非常地關注。
呂誨的彈劾讓宋神宗震怒，他就將呂誨貶官出京，彈劾風波就此平息。
卻不想一場更大的風波悄然而至。在吏部舉行的館閣考試中，主考官司馬光所出的試題，竟然提出了“三不足”的觀點。歷代君均以君權神授自居，天法祖、從善如流是他們根本無法逾越的“紅線”。面對宋神宗的憤怒和憂慮，王安石如何安撫宋神宗？王安石能否化解這次空前的危機呢？
在整個改革變法的推行過程當中，它的全局的情況到底是怎樣的，這種改革變法它的好處，所有的舉措它的好處到底是什麼？它最大的致命的壞處到底是什麼？它到底傷害了誰？
只有瞭解改革變法的諸項舉措和整體全局，才能真正瞭解宋神宗時代的北宋社會和王安石的改革變法與這個社會的關係，這是我們瞭解王安石最重要的“鑰匙”。
在擔任宰相期間，50歲的王安石和他的團隊出臺十幾項法令，涉及財政、稅收、農業、水利、兵制、科舉等諸多方面，涵蓋了北宋社會的方方面面。史稱“熙寧新法”。“熙寧新法”對改變北宋積貧積弱的局面產生了巨大影響，“青苗法”、“農田水利法”、“均輸法”深刻改變了北宋王朝的面貌。經濟法中，“免疫法”實施較晚，但它引發的爭議最大，影響最爲深遠。
“免役法”把種地的主力軍，從雜務中解脫出來，回到土地，增加了土地的收入和政府的收入。
王安石的“保甲法”，保障了北宋的社會治安，成爲了正規軍的補充部分。
保舉新法-“貢舉新法”。從原來科舉考試的注重測試文學才華轉向注重測試實際工作能力和解決問題的能力，是一個很大的改變。
一波未平一波又起，《流民圖》面世不久，一幅長卷來勢更加兇猛。
改革變法不但受到了內外的夾擊，宰相本人也受到直接攻擊。宋神宗雖然動搖得很厲害，但他對王安石一直都是非常信任，而且是可以達到了推心置腹的程度。王安石受了感動，沒再提這事。
王安石在擔任了五年宰相後，第一次被罷免了宰相。從積極的方面來講，是一次政治策略。
改革變法由於變法本身的某些不成熟的方面和用人方面的某些失誤，使得反對的聲音更大。
王安石的壓力非常大。一方面來源於人身攻擊，一方面是改革變法本身的複雜性，涉及的廣度和深度，觸及到的人羣之多。