我們現在理解的妾，就是古代男人除了正妻之外娶的女人，這個女人可能是男人的紅顏知己，也可能只是男人繁衍後代的一個工具。要想弄懂妾這個身份，就要先知道妾是怎麼來的。
關於妾的起源，我們要從另一個身份說起，那就是羣婚制度遺留下來的媵（yìng）。媵在古代文中被解釋爲“送也”，是古代女子出嫁時候的從行。古代諸侯嫁女兒的時候，都會有很多男女從嫁，從嫁的男子爲臣，從嫁的女子則爲媵。媵會成爲側室，地位比妾要高。但隨着時代的發展，媵和妾的地位基本上就等同了。傳說中商朝名相伊尹，就是以媵臣的身份來到商湯身邊的，幫商湯建立了商朝。由此可知，媵這個身份在商朝就已經出現了。
隨着時間的推移，本來是奴婢的妾，就逐漸就取代了媵。在東漢時期的著作《白虎通義》中寫道：“妾者，接也，以時接見也。”這句話裏面的“接”是接幸、寵幸的意思。換句話說，在東漢時期，妾的內涵就已經發生了變化，變成了接幸之人。
隨着歷史的發展，到了魏晉南北朝的時候，門閥制度開始興起，納妾制度就更加盛行了。在北朝的時候，妾的地位、以及嫡庶的地位劃分非常明顯。妾的地位是每況愈下，常常被人們與侍、婢視爲等同，遭到了世人的輕賤。當時重嫡輕庶的思想也十分嚴重，庶出之子的地位明顯不受寵，甚至有些庶出的子女不能夠進家譜。
到了唐代，唐代的律條就對妾進行了更加明確的規定。比如在《唐律疏議》卷二十二中就明確的規定了“五品以上有媵，庶人以上有妾。”之後，不僅是爲官的人可以納妾，普通人只要你有錢就可以納妾了。
就這樣，妾這一身份一直持續到1912年，那年中華民國制定了《中華民國臨時約法》，法律中明文規定中華民國開始實行一夫一妻制。這一制度出現之後，很多小妾就以離婚的方式，脫離了原有的家庭。緊接着，她們在政府的技能培訓班學習，讓自己能有立足於社會的一技之長。
社會發展到今天，妾這個身份只停留在古代的封建制度中。如果現在聽說誰納妾了，那無非就是他出軌了，找了第三者來插足原本的婚姻。
2、男人和女人爲什麼都願意納妾呢？
現在可能還有男人覺得，還是古代封建社會制度好，至少可以納妾。這個女人不愛了，不用離婚再娶一個也是沒問題的。
在古代，男人納妾真的只是爲了享受女人所帶來的溫柔鄉嗎？這個回答不完全對。男人納妾總的來說就是以下三種原因。
第一種原因就是男人好色。古語有云：“目好色，口好味，食色性也。”喜歡美色是人的本性，不光男人喜歡，女人也喜歡。只不過古代的封建社會是男性統治的天下，在男尊女卑的社會風氣中，男人早就給女人灌輸要三從四德的封建思想，套上貞潔與否的枷鎖。
那爲什麼正妻不能夠完全滿足自己丈夫的慾望呢？這裏面也是有一些特定原因的。首先是女性的生理因素，女性會有月經，會懷孕，會有哺乳期，而且女性閉房會比較早。在醫書《素問》中就有記載：“女子二七而天癸（guǐ）至，七七天癸竭也。男子二八腎氣盛天癸至，七八天癸竭。”由此可見，女子閉房的年齡比男子早近十年。
其次雖然古代結婚的夫妻，通常都是丈夫比妻子大，或者同年。但隨着年齡的增長，妻子的容貌很快就開始衰老，而丈夫的生育能力卻依舊在。再加上古代的醫美技術落後，化妝品極爲稀缺。所以，很多女性到了三十歲就開始顯現出衰老。而男人哪怕到了七八十歲，自己鬍子拉碴，也只會喜歡年輕的、二十多歲的女人。
古代男人納妾的第二種原因就是顯示自己的財力和地位。納妾也是需要真金白銀的，養活小妾和她的孩子同樣也是一筆開銷。勞苦耕作的百姓家庭可能沒有辦法多養活一口人，多添一個碗。但富有的地主或者官商，是不在乎這點錢財的。錢不多的納一個，錢多的也可能納幾個，有一種炫富於無形的意味在。
所以，妾的數量在一定程度上也成爲了男人標榜自己財富的象徵。《齊東野語》一書中就記載，宋朝的達官顯貴都喜歡一個夜場，名叫牡丹會。在這個夜場中，有雄厚財力的人，在曲罷酒酣之際，會把自己喜歡的歌妓都買回家。
古代男人納妾的第三種原因，也是最重要的原因，就是繁衍後代。古代人結婚不是爲了三觀契合，也不是爲了找一個靈魂伴侶，而是爲了繁衍後代，多生幾個娃。正所謂：“上以事宗廟，下以繼後世。”
由於古代的醫學並不發達，一個女人能不能生育在婚前是診斷不出來的。所以男人們很害怕自己娶回來的妻子不能夠生育，從而導致自己沒有子嗣。於是，古代的法律就允許正室之外的妾存在，以保障男子的血統能夠沿襲下去。
如果男人沒有兒子，再加上他本人去世了，就絕戶了。絕戶的後果就是，這個家庭的所有財產都會被男人的兄弟們瓜分。而男人的妻子和女兒很可能會流落街頭，食不果腹。
這就是古代女人爲什麼同意男人納妾的根本原因，隨時面臨被人瓜分家產的可能。另一方面，古代醫療條件落後，生育是一件高風險事件。
所以，古代的女人同意男人納妾根本就是在財產和健康上的無奈之舉。所謂的賢惠只是對這種犧牲的殘忍美化。很多古代正妻願意納妾，只是爲了自己能夠在那個殘忍的社會上有所依賴，能夠繼續體面地生存下去。
封建社會中的大多數男人，看見女人只見到“女”，看不見“人”。其實，正妻也好，小妾也罷，都是女人，在封建社會中被定義爲男人的附屬品。
而現代女性覺醒之後，女性看見了公平，擁有了機會，找到了實現自我的平臺，實現了經濟獨立、思想自由。
女人從內心上不願意再依靠男人，不再成爲誰的工具或者玩物。而女性的力量、魅力和勇敢也給這個世界增添了不一樣的色彩