洪武十四年，藹翠病情加重，臨終前，他託付夫人奢香，希望由她攝政貴州宣慰使，這時的奢香剛好23歲。
然而她剛攝政，四十八部頭目中就有人就提出反對。在彝族族權宗法裏面有一條內容是正房妻子纔可以攝政。有頭目便以此做文章，說奢香是扯勒家的後裔，不配當水西家的宗主。
由於擔心有人趁亂奪權，奢香並沒有第一時間公佈丈夫的死訊。她強忍着喪夫之痛，私下裏籠絡自己的親信駐兵宣慰府。待時局穩定，她才宣佈了丈夫去世的消息。
之後，她又趕到南京去請示朱元璋。洪武14年年末，朱元璋發佈詔書，準奢香代子攝政貴州宣慰使，官至從三品，然而這一冊封卻惹惱了同在貴州爲官的都督馬燁（yè）。
朱元璋統治時期，對西南少數民族地區實行流官、土官共同管理。所謂流官，是指朝廷派到當地的官員，也就是馬燁。而土官是指在當地世襲族權的少數民族首領，即奢香。
馬燁是馬皇后親侄子，正四品官員，奢香是從三品，高馬燁半品。
馬燁自認爲是皇親國戚，如今卻要聽命於奢香，這讓一貫持有大漢族偏見的他難以接受。爲了爭奪權力，他時刻都在籌劃陰謀，挑起事端。經常殘忍殺戮當地族民，人們都害怕地稱他“馬閻羅”，爲了貴州穩定，奢香幾度忍讓。
時年，西南地區遭受乾旱，糧食虧產。馬燁則伺機刁難奢香，他帶着一隊人馬氣勢洶洶地跑到宣慰府，聲稱奢香拖欠公糧。
奢香看出他不懷好意，正想以禮相待，但馬燁卻不依不饒，下令將奢香帶出府門。當着宣慰府百官的面，馬燁剝掉了奢香的上衣，對其實施鞭刑。
明朝有很多刑法，鞭刑是最殘酷的一種。受刑者手腳被捆綁，上身裸露，帶釘和鉤的鞭子打在身上，皮開肉綻，血肉模糊，痛不堪言。
奢香作爲一方女節，在衆目睽睽之下，她不僅要經受肉體上的痛苦，還要遭受人格上的侮辱。
奢香夫人蒙辱受刑的消息迅速傳開，四十八部族頭目齊聚宣慰府，誓言要找馬燁報仇雪恨。
就在這關鍵時刻，奢香一邊忍着劇痛，一邊高聲呼喊：“馬燁他狼子野心，他的目的就是要逼反我們彝家，然後他纔可以趁機挑唆朝廷，向我們大舉用兵。如果你們今天去了，那就正好遂了他的願，不能反，不能反啊！”
爲了對付馬燁，宣慰府同知劉淑貞建議，自己可以代奢香去京城告御狀，請朱元璋主持公道。
到了南京，當着朱元璋的面，劉淑貞將馬燁的所作所爲如實地說了出來，馬皇后動員她趕快請奢香前來。奢香收到信，快馬加鞭地趕到京城面聖。
朝堂之上，奢香並沒有穿朝服，朱元璋很不高興，指責奢香無禮。奢香不卑不亢地說道：“陛下，我之所以穿成這樣，是因爲我的朝服已經被馬都督當衆給扯掉了！”
朱元璋見此，讓馬皇后給奢香驗傷，當馬皇后將傷勢告訴給朱元璋時，他大怒，準備嚴懲馬燁。
馬皇后趕緊找了許多謀士商量怎麼保護侄子，有個大臣說，解鈴還須繫鈴人。
據說，馬皇后派人給奢香送去三樣水果，一籃子桂圓，一籃子蘋果，以及滿滿一籃子的橘子。
桂圓又名龍眼，意思是說馬燁是皇親國戚；蘋果代表平安；滿滿的橘子是希望願望得到滿足。
看到這些水果，奢香頓時就明白了馬皇后的用意，思索良久，她決定放棄追究馬燁毒打自己的事情。而馬燁被朱元璋調回京城，打入牢房，後來被調往其他地區任職。
看到奢香如此明事理，馬皇后非常高興，賞賜給奢香許多財寶與首飾，朱元璋加封其爲正三品大員，不再派都督，由她全權管轄貴州。
史書《大定府志》這樣評價：“奢香先機之智，應變之女，丈夫之所不能。”
建驛道，通往來
爲了報答朱元璋和馬皇后的大恩，奢香回去後，發誓要改變貴州山區道路不通和生產落後的面貌，加強與朝廷和中原的聯繫。
貴州山體衆多，奢香就帶領族民採用肩扛馬拉的方式，開鑿大山，經過數年努力，終於打通了貴州與湖南、四川和雲南之間的驛道。同時，她還以龍場爲首，畢節爲尾建了九個驛站，史稱“龍場九驛”。
史書中有詩篇高度讚揚奢香的功績：“君門萬里獻奇功，蜀道崎嶇九驛通，不道蠻荒一苗女，居然巾幗丈夫雄。”
驛道修通後，奢香不僅多次進京朝覲（cháo jìn），還請求朱元璋下令讓中原人民移民貴州。
很快，諸如農民、商人、教書先生等各行各業的能工巧匠紛紛前往貴州紮根落戶，將他們所掌握的知識和技術全部投入到了這片落後的地區。
爲了更好地讓中原人民與貴州人民融爲一體，奢香聘請前來的漢學老師給彝族子弟授課，但此舉卻遭到了四十八部族的強烈反對。
奢香見此，將自己的兒子送到南京去讀太學，反對的聲音一下就沒了。之後，她又大力興辦私學，實行彝漢雙語教學。
在奢香施行了一系列開放舉措後，貴州地區一改舊日刀耕火種、固步自封的落後面貌，成爲當時西南發展最快的地區。
令人惋惜的是，洪武29年，奢香因爲過度勞累，突發疾病，英年早逝。
朱元璋知道後，特派使臣前去弔唁，並加封奢香爲“順德夫人”，賜以朝衣錦帛，並修建了九層陵臺，用以紀念她爲大明做出的卓越貢獻。
永樂十一年，也就是公元1413年，明朝正式在貴陽設立貴州布政司，標誌着貴州有了省一級的政區建制，成爲全國第13個建立的行省，距今已有600餘年。
雖然由奢香夫人帶領族民修建的驛道已經逐步退出了歷史舞臺，但石板上磨出的馬蹄印依然清晰可見，它彷彿在向人們述說着那段輝煌的歷史。
一縷香魂雖逝，留給後人的卻是萬世的芬芳。