第二次鴉片戰爭是1856年10月至1860年10月英、法兩國在美、俄支持下聯合發動的侵華戰爭。
1856年10月英、法爲了進一步打開中國市場，擴大在華侵略利益，兩國決定聯手發動第二次鴉片戰爭。
1856年，英國藉口亞羅號事件派兵進攻廣州，法國藉口法籍馬神甫事件亦出兵入侵中國。
1860年，英法聯軍攻入北京，清帝逃往承德，咸豐英法聯軍衝入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三日不滅，使這座世界名園化爲一片廢墟。大火連燒3天3夜，成爲世界文明史上罕見的暴行。戰爭中沙俄出兵後以“調停有功”自居，並脅迫清政府割讓150多萬平方公里的領土，從而成爲最大的贏家。戰爭以清政府被迫簽訂《北京條約》結束。
1856年10月到1860年11月曆時四年多的第二次鴉片戰爭，中國人民奮勇抗敵，由於清政府的腐敗無能，戰爭以中國失敗而告終，清政府最高統治者咸豐皇帝貪圖美色，荒淫無度，無心治理朝政，也是這次戰爭失敗的主要原因之一，還有從第一次鴉片戰爭到第二次鴉片戰爭歷隔十六年，清政府的武器還是沒有變化，一點也沒有認識到資本主義帝國的熱武器的可怕，這完全是清政府的昏庸腐敗無能造成的。
第二次鴉片戰爭實質是第一次鴉片戰爭的繼續和擴大，使其中國社會半殖民地化程度大大加深。