我們一般通常使用的字符集有：ASCII ISO-8859-1 GB2312 big5 GBK Unicode2.0，另外還有一種基於32位的GB18030字符集是國家新出來的一種字符集，其爲一個漢字設計了4個字節，因此可以說是目前爲止，對漢字支持無論是簡體還是繁體都是支持比較好的一種，當然主要的缺點就是太佔空間，不利於在網路上傳輸。
如果不考慮GB18030字符集的話，最詳盡的字符集應該是Unicode了，差不多支持了GBK所支持的所有漢字不敢過總量上還是稍微差一點。GBK儘管不是國家標準，但是已經成爲事實上的一個行業標準，同時支持漢字的簡體和繁體兩種字體。比Gig5和GB2312強大些，爲了更加明確的說明各個字符間的差異，先詳細說明如下：
ASCII：
7位字符集，包括52個大小寫英語字母，10個阿拉伯數字，1個空格，32個符號。
適用於純英文環境，兼容性最好，在其他各種字符集下都能正確識別；不適用於英語以外的環境。Latin1（ISO-8859-1）：
8位字符集，向下兼容ASCII字符集，並增加了一些西歐語言中的字母和符號。
優點：適用於西歐語種，得到世界廣泛的軟件支持；
缺點：不能表示拉丁語系以外的語言，不兼容少量只使用7位字符集的古老程序。GB2312：
16位字符集，收錄有6763個簡體漢字，682個符號；
優點：適用於簡體中文環境，屬於中國國家標準，在大陸（和新加坡？）得到廣泛支持；
缺點：不兼容繁體中文，其漢字集合過少。big5：
16位字符集，收錄有13060個繁體漢字，440個符號；
優點：適用於繁體中文環境，屬於臺灣官方標準，爲繁體Windows所使用，在臺灣和香港得到廣泛支持，而且，由於臺灣軟件業發展較早，國外軟件支持big5的比支持gb2312/gbk的要多；
缺點： 不兼容簡體中文環境，和gb2312之間需要轉換。GBK：
16位字符集，收錄有21003個漢字，883個符號；
優點：適用於簡繁中文共存的環境，爲簡體Windows所使用（代碼頁cp936），向下完全兼容gb2312；
缺點：不屬於官方標準，和big5之間需要轉換。GB18030：
32位字符集；收錄漢字數不詳，應該相當詳盡。
優點：可以收錄所有你能想到的文字和符號，屬於中國最新的國家標準；
缺點：由於空間使用效率低（一個漢字佔四個字節），運行速度慢， 目前支持它的軟件較少。