在操作系統中引入核心態和用戶態這兩種工作狀態後，就需要考慮這兩種狀態之間如何切換。操作系統內核工作在覈心態，而用戶程序工作在用戶態。但系統不允許用戶程序實現核心態的功能，而它們又必須使用這些功能。因此，需要在覈心態建立一些“門”，實現從用戶態進入核心態。在實際操作系統中，CPU運行上層程序時唯一能進入這些“門”的途徑就是通過中斷或異常。
當中斷或異常發生時，運行用戶態的CPU會立即進入核心態，這是通過硬件實現的（例如，用一個特殊寄存器的一位來表示CPU所處的工作狀態，0表示核心態，1表示用戶態。若要進入核心態，只需將該位置0即可)。
中斷是操作系統中非常重要的一個概念，對一個運行在計算機上的實用操作系統而言，缺少了中斷機制，將是不可想象的。
中斷(Interruption)
中斷(Interruption)，也稱外中斷，指來自CPU執行指令以外的事件的發生，如：
- 設備發出的I/O結束中斷，表示設備輸入/輸出處理已經完成，希望處理機能夠向設備發下一個輸入/輸出請求，同時讓完成輸入/輸出後的程序繼續運行。
- 時鐘中斷，表示一個固定的時間片已到，讓處理機處理計時、啓動定時運行的任務等。
這一類中斷通常是與當前程序運行無關的事件，即它們與當前處理機運行的程序無關。
異常(Exception)
異常(Exception)，也稱內中斷、例外或陷入(Trap)，指源自CPU執行指令內部的事件，如：
程序的非法操作碼、地址越界、算術溢出、虛存系統的缺頁以及專門的陷入指令等引起的事件。
對異常的處理一般要依賴於當前程序的運行現場，而且異常不能被屏蔽，一旦出現應立即處理。關於內中斷和外中斷的聯繫與區別如圖1-2所示。
圖1-2 內中斷和外中斷的聯繫與區別
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《中斷和異常的概念》：
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