其實可以從多個角度來理解WebService，從表面上看，WebService就是一個應用程序向外界暴露出一個能通過Web進行調用的API，也就是說能用編程的方法通過Web來調用這個應用程序。我們把調用這個WebService的應用程序叫做客戶端，而把提供這個WebService的應用程序叫做服務端。從深層次看，WebService是建立可互操作的分佈式應用程序的新平臺，是一個平臺，是一套標準。它定義了應用程序如何在Web上實現互操作性，你可以用任何你喜歡的語言，在任何你喜歡的平臺上寫Web service ，只要我們可以通過Web service標準對這些服務進行查詢和訪問。
WebService平臺需要一套協議來實現分佈式應用程序的創建。任何平臺都有它的數據表示方法和類型系統。要實現互操作性，WebService平臺必須提供一套標準的類型系統，用於溝通不同平臺、編程語言和組件模型中的不同類型系統。Web service平臺必須提供一種標準來描述Web service，讓客戶可以得到足夠的信息來調用這個Web service。最後，我們還必須有一種方法來對這個Web service進行遠程調用,這種方法實際是一種遠程過程調用協議(RPC)。爲了達到互操作性，這種RPC協議還必須與平臺和編程語言無關。