對於單個servlet來說，其生命週期相當簡單：請求來臨時，servlet容器根據請求路徑匹配對應的servlet定義，調用構造函數實例化servlet。實例化之後，再調用servlet的init()方法進行初始化；如果初始化成功，就調用servlet的service()方法處理請求。請求處理完後，servlet的destroy()方法被調用。
根據API的說明，只有當servelt的init方法滿足以下條件時，servlet纔可以接受請求：
- 不能拋出ServletException；
- 必須在Web服務器定義的時間內返回；
由此可以看出，一個servlet是否準備就緒關鍵是看init方法是否執行成功。
調用init方法時會傳遞一個ServletConfig對象，把web.xml中配置的<init-param>等參數傳給servelt。同時，ServletConfig也給出了servlet運行時的環境ServletContext。
在實例化的過程中，可能會出現UnavailableException（UnavailableException自帶一些信息表示這個servlet是臨時不能實例化還是永久不能實例化；如果是臨時的，又需要等多久）。如果是臨時不能實例化，則servlet容器必須要等待一段時間才能實例化這個servlet。在此期間被拒絕的任何請求都必須返回503錯誤。如果是永久不能實例化，則被拒絕的請求都必須返回404錯誤。
在實例化的過程中，如果出現的是ServletException，servelt容器可能會重新實例化一個新的servlet。
併發處理
當請求來臨時，servlet容器會初始化對應的servlet。如果多個請求同時訪問的是同一個servlet，Servlet容器會創建多個線程同時調用servlet的service()方法來處理這些請求，而不是多個servlet實例。
如果給service方法設置了synchronized關鍵字，servlet容器則是序列化請求依次通過service方法。
但如果servlet實現了SingleThreadModel接口（此時，這個servlet只能一次處理一個請求），那麼servlet容器會根據請求的數量創建多個servlet的實例（每個servlet實例相當於一個線程），並調用servlet的service方法來處理請求。